古代也有義務(wù)教育嗎？義務(wù)教育定型于漢代！漢武帝之所以偉大，在于他系統(tǒng)地恢復(fù)了中華崇文尚武的傳統(tǒng)。漢武帝的武功，人所共知；其重文，后人知之甚少。

為了節(jié)省文字，姑引馬端臨《文獻(xiàn)通考·學(xué)校》：

（漢）武帝時(shí)始為博士、學(xué)官置弟子員。……及武帝既興學(xué)校，則令郡國縣官謹(jǐn)察可者，與計(jì)偕，詣太常受業(yè)如弟子，則郡縣皆有以應(yīng)詔，而博士、弟子始為國家選舉之公法也。

（漢）平帝元始三年，立學(xué)官。郡國曰學(xué)，邑、侯國曰校，校、學(xué)置經(jīng)師一人；鄉(xiāng)曰庠，聚曰序，序、庠置《孝經(jīng)》師一人。

漢武帝之前，雖然朝廷設(shè)有博士，但是，并沒有規(guī)范管理，學(xué)生既無入學(xué)規(guī)則，也無員額限制，博士教書和學(xué)生讀書，皆為自愿。對(duì)學(xué)有所成者，朝廷也沒有成套的人才舉薦選拔制度。到了漢武帝以儒學(xué)為正統(tǒng)，才開始大興學(xué)校，并下令全國各郡縣官員選拔本地優(yōu)秀學(xué)生，隨同匯報(bào)年度工作的官員一同到京城，到太學(xué)深造。從此，博士、弟子才開始納入國家人才選拔制度中來。

到漢平帝元始三年（西元3年），全國的教學(xué)體系已經(jīng)全面形成，在全國各級(jí)行政機(jī)構(gòu)皆設(shè)置教育官員。郡（王國）的學(xué)校稱為“學(xué)”， 縣（侯國）的學(xué)校稱為“校”，郡縣學(xué)校置經(jīng)師一人。鄉(xiāng)的學(xué)校稱為“庠”， 聚（城鎮(zhèn)性的居民聚居點(diǎn)）的學(xué)校稱為“序”，序、庠置《孝經(jīng)》師一人。

歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國數(shù)百年戰(zhàn)亂之后，在江山一統(tǒng)的中華大地上，由中央政府主持的公立學(xué)校實(shí)施的義務(wù)教育，再次普及到了廣大鄉(xiāng)村。

漢朝的基礎(chǔ)教育，比18世紀(jì)的歐洲還要領(lǐng)先，這話，夸張嗎？一點(diǎn)也不！須知，第一次、第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，英法兩國的軍人，大部為文盲。

從漢朝開始，中國形成了偉大的傳統(tǒng)：百姓重視教育，讀書人以孔子為榜樣，以教書育人為榮，故而民間辦學(xué)之風(fēng)長(zhǎng)盛不衰。許多大學(xué)者終身以教書育人為己任，許多官員卸職退休后，全身心于傳道授業(yè)解惑。

在《后漢書·儒林列傳》隨手挑幾個(gè)：

楊政字子行……教授數(shù)百人。

濟(jì)陰曹曾，字伯山……門徒三千人。

牟長(zhǎng)，字君高……諸生講學(xué)者常有千余人，著錄前后萬人。……子紆，又以隱居教授，門生千人。

與此同時(shí)，政府還大辦高等教育。漢朝的人口約6000萬，而其最高學(xué)府太學(xué)的學(xué)生，多達(dá)3萬余人，比例之高令人驚嘆。

全民重視教育，是中華傳統(tǒng)文化的精髓，得到有效傳承，不曾中斷。