相傳古代凱旋的將軍，為顯耀其戰功，便把戰鼓置于門前，后來衍變以抱鼓石代替。抱鼓石有擊鼓、升堂、聽政之意，一般只有衙門或官宦之家才可置立，其次是佛教寺廟。隨時間推移，抱鼓石漸漸分為“武立鼓、文立箱”兩種樣式，即武官家門口立鼓形抱鼓石，文官家門口立箱型抱鼓石。

封建社會，門前一對抱鼓石是功名的標志，無功名者門前不可立“鼓”。門戶越大，相應的抱鼓石也越大。可以說，抱鼓石承載了戶主人的身份地位、階層等級、審美品位等諸多意義。

抱鼓石雕飾紋樣豐富多彩，主要有瑞獸祥云、花鳥蟲魚和器物什錦等。常見圖案有：麒麟臥松、犀牛望月、蝶入蘭山，也有的做成五世同居（五個獅子）圖案。鼓上面一般為獸形，上面有站獅、蹲獅或臥獅（俗稱獅子狗）。抱鼓石鼓頂的獅子是龍生九子之一的椒圖。抱鼓石看著雄渾純樸，古態盎然，極具古典藝術美。

抱鼓石，因有一個猶如抱鼓的形態承托于石座之上而得名，又稱門鼓、石鼓、螺鼓石，是門枕石的一種，放置于住宅等建筑的門檻兩旁，可以穩固門面。