不少朝代的皇帝都十分重視太子和皇子的教育。如明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋為了彌補(bǔ)自己小時(shí)未得到良好文化教育的遺憾，還命人在宮中修建了大本堂，以此作為太子和諸位皇子學(xué)習(xí)的場(chǎng)所。朱元璋在修建大本堂的同時(shí)，詔告天下，聘請(qǐng)各地名儒，來(lái)教育皇子。像滿腹經(jīng)綸的大儒宋濂就曾任太子太傅。清朝康熙皇帝更是對(duì)太子和諸位皇子的教育費(fèi)盡了心思，甚至親自督促皇子們的學(xué)業(yè)。
這些德行高、人品貴重、學(xué)問(wèn)深厚的老師們不僅耐心地向太子講解四書(shū)五經(jīng)等儒家經(jīng)典，而且通過(guò)講授古代君王的治國(guó)之道，讓太子學(xué)會(huì)王道。如被視為“初學(xué)入德之門也”的《大學(xué)》不僅提出了明明德、親民、止于至善三條綱領(lǐng)，還提出了格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下八個(gè)條目。通過(guò)學(xué)習(xí)，可以使太子明了德行的重要，明了如何修身，明了為君要仁，治民要親愛(ài)人民等。從小就向這些人學(xué)習(xí)的太子，無(wú)疑對(duì)于各種問(wèn)題的看法和見(jiàn)解都要超過(guò)常人很。
不過(guò)，清朝是個(gè)例外。在清代以前，太子的培養(yǎng)與其余皇子在培養(yǎng)上是分開(kāi)的，而清朝則是從上書(shū)房教育中觀察諸位皇子賢德與才能，確定最終的皇位繼承人，這一點(diǎn)把皇子老師的地位無(wú)形中再次提高。于是皇子們愈發(fā)刻苦，而皇子的老師也愈發(fā)敬業(yè)。
根據(jù)《養(yǎng)吉齋叢錄》記載，清朝皇子、皇孫六歲，即開(kāi)始在上書(shū)房接受教育。“寅刻至?xí)浚攘?xí)滿洲、蒙古文畢，然后習(xí)漢書(shū)。師傅入直，率以卯刻。幼稚課簡(jiǎn)，午前即退直。遲退者，至未正二刻，或至申刻”。休假日，“惟元旦免入直，除夕及前一日巳刻，準(zhǔn)散直”。一年之中，休假只有元旦一天和其前兩個(gè)半天。這種嚴(yán)格的教育，足可以說(shuō)明為何清朝基本沒(méi)有殘暴、昏庸無(wú)德的皇帝，而且都有一定素養(yǎng)、一技之長(zhǎng)。