建成于1894年的廣州陳氏書院（陳家祠）是廣東現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的傳統(tǒng)藝術(shù)建筑。它是廣東陳姓宗族合資興建的一座合族祠。這座建筑展現(xiàn)了大量民間工藝裝飾作品，磚雕則是其幾種建筑裝飾的代表工藝之一，其裝飾部位主要位于檐墻、廊門、山墻墀頭等。這里既有排列整齊、雕工精細(xì)的磚雕斗拱，也有造型生動(dòng)、刀法細(xì)膩的人物、鳥獸、瓜果、花木等圖案。

　　磚雕藝術(shù)是一門獨(dú)特的建筑雕刻藝術(shù)，流派眾多，陳家祠的磚雕呈現(xiàn)出廣東磚雕藝術(shù)的特點(diǎn)。它們大多可見于廣東珠江流域民居的山墻、大門兩側(cè)、門樓、門檐等處，或獨(dú)立存在，或與彩繪、灰塑、陶塑等裝飾相結(jié)合。與北方磚雕的粗獷、渾厚相比，廣東磚雕技藝則顯出更精細(xì)、玲瓏的特點(diǎn)。其原材料以選用東莞精煉燒制的水磨青磚為主，按技法分淺浮雕、高浮雕和透雕，按規(guī)模分組合磚雕和單塊磚雕。組合磚雕一般用于墻頭、柱頭、照壁等大面積的裝飾，單塊磚雕則常鑲嵌于神龕邊框或相飾、座飾等處。在雕刻之前，磚雕藝人會(huì)依據(jù)圖案內(nèi)容安排層次，做好規(guī)劃，先將要雕刻的每一部位都詳細(xì)勾畫出來(lái)，然后按圖案依次雕出各部分的紋樣，最后再砌在墻上。小幅磚雕一般有三四層磚的厚度，大幅磚雕厚可達(dá)七八層磚，在不同角度的光線下，呈現(xiàn)出黑、白、青、灰等不同的色澤，人物神態(tài)也會(huì)隨之變化，須眉畢現(xiàn)，動(dòng)靜神韻如生，畫面非常立體、美觀。

　　除雕刻技藝精良之外，陳家祠磚雕藝術(shù)的取材也很豐富，以具有吉祥象征意義的花卉和飛禽走獸題材居多。為何選用這些題材還要從中國(guó)的傳統(tǒng)文化說(shuō)起。在古時(shí)，“萬(wàn)物有靈”的觀念可謂深入民心。很多事物因其形態(tài)特征、色彩、名稱等被人為地寓以特殊內(nèi)涵，再經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歷史沉淀和人們的口口相傳，逐漸形成了它特有的象征意義。這也是為什么我國(guó)很早就開始祭拜自然界“靈物”的原因之一。比如喜鵲象征喜慶、牡丹代表富貴、石榴意味著多子、桃子寓意長(zhǎng)壽等等。在這種象征寓意外，人們還喜用諧音來(lái)尋找客觀事物與人類情感的共通點(diǎn)，比如“鹿”諧音“祿”、“雀”諧音“爵”、“蜂”諧音“封”、“猴”諧音“侯”，將這幾種動(dòng)物組合在一起則寓意“爵祿封侯”。此外，人們還往往將象征和諧音這兩種寓意方式結(jié)合起來(lái)，如佛手的“佛”與“福”諧音，仙桃意喻長(zhǎng)壽，佛手與仙桃雕刻在一起，寓意多福多壽；大獅小獅圖案，寓意升官發(fā)財(cái)、飛黃騰達(dá)；將石榴和雀鳥組合，借石榴多子及“雀”與“爵”諧音，來(lái)表達(dá)希冀子孫發(fā)達(dá)、家族興旺的心理。

　　比如位于首進(jìn)東路外墻的《五倫全圖》就是眾多精美磚雕作品中的代表。此幅作品是磚雕藝人黃南山的作品，上雕有鳳凰、仙鶴、鴛鴦、鹡鸰、鶯五種禽鳥，并題有“風(fēng)來(lái)花自舞，春入鳥能言。”“五倫”指封建時(shí)代社會(huì)的五種倫常格局，即“君臣有義、父子有情、夫婦有別、長(zhǎng)幼有序、朋友有信”。此圖中鳳凰喻君臣之道；仙鶴喻父子有道；鴛鴦?dòng)鞣蚱拗溃畸n鸰喻長(zhǎng)幼之道；鶯喻朋友之道。磚雕《五倫全圖》寓意社會(huì)倫常有序、吉瑞祥和。在主體雕刻的兩旁，還有明代書法家陳獻(xiàn)章的兩首七言絕句詩(shī)。還有一件《杏林春燕》雕刻了燕子飛于杏花之間的圖案，這其中的內(nèi)容更加豐富：其一，我國(guó)古代科舉制度的殿試是在每年的農(nóng)歷二月舉行，及第者會(huì)參加皇帝召開的慶典，而此時(shí)節(jié)正值杏花開放之時(shí)，“燕”又與“宴”同音，所以，“燕”與“杏”放在一起，便寓意科舉中第。其二， “杏林”也被后人作為稱頌醫(yī)術(shù)精湛、醫(yī)德高明者的意思。此時(shí)“燕”與“杏”的組合則又可寓意為“妙手回春”。像這類取自花卉飛禽的代表磚雕還有《梅雀迎春》、《梧桐柳杏鳳凰群圖》等。另外，磚雕的圖案還有取自歷史名著、典故的，比如《水滸傳》中的《梁山聚義》、封神榜中的《姜子牙拜相》、《三國(guó)演義》中的《舌戰(zhàn)群儒》等。有的作品上還刻有唐代詩(shī)人杜牧和北宋范仲淹、蔡襄等名家的詩(shī)句，這些字的筆畫還原精到，能很好地體現(xiàn)書家的書寫特點(diǎn)。此外，很有意思的是，陳家祠的磚雕中還出現(xiàn)了西方宗教里小天使的圖案，與中國(guó)傳統(tǒng)戲劇人物放在一起，既反映了民間磚雕藝人受到西方文化的影響，又體現(xiàn)他們靈活而不受約束的創(chuàng)作風(fēng)格。

　　陳家祠磚雕上美輪美奐的圖案裝點(diǎn)著這座古老的建筑，賦予了它更多的靈性和可供人們記憶的畫面，而磚雕中蘊(yùn)含的故事沉淀著中國(guó)特有的歷史、文化，也為我們了解嶺南風(fēng)情打開了一扇窗，其中的美好寓意和帶給人們的企盼或許是它留給人們最好的禮物。