原始社會大多由長者通過實際活動身教與口耳相傳
       大約在公元前3000年左右已有“圖書文字”和“象形文字”了。有了文字自然會有專門傳授和學(xué)習(xí)的機構(gòu)，當(dāng)時稱為“成均”，這就是學(xué)校的最初萌芽。

       到了夏代，則有了正式以教為主的學(xué)校，稱為“校”。孟子說：“夏日校，教也。”到了商朝，稱為“庠”，到周成為“序”。
     “序”又分“東序”、“西序”，前者為大學(xué)，在國都王宮之東，是貴族及其子弟入學(xué)之地；后者為小學(xué)，在國都西郊，是平民學(xué)習(xí)之所。商代生產(chǎn)力日益發(fā)展，文化日趨進(jìn)步，科學(xué)日漸發(fā)達(dá)，因之學(xué)校又有增加，稱為“學(xué)”與“瞽宗”。“學(xué)”又有“左學(xué)”、“右學(xué)”之別，前者專為“國老”而創(chuàng)，后者專為“庶老”而設(shè)。國庶之界在于貴族與平民。“學(xué)”以明人倫為主，“瞽宗”以習(xí)樂為宗。
       西周是奴隸社會鼎盛時期，學(xué)校組織比較完善。當(dāng)時分為國學(xué)與鄉(xiāng)學(xué)兩種。國學(xué)專為貴族子弟而設(shè)，按學(xué)生入學(xué)年齡與教育程度分為大學(xué)、小學(xué)兩級。鄉(xiāng)學(xué)主要按照當(dāng)時地方行政區(qū)域而定。因地方區(qū)域大小不同，亦有塾、庠、序、校之別。一般情況下，塾中優(yōu)秀者，可升入鄉(xiāng)學(xué)而學(xué)于庠、序、校；庠、序、校中的優(yōu)秀者或升入國學(xué)而學(xué)于大學(xué)。國學(xué)為中央直屬學(xué)校，鄉(xiāng)學(xué)是地方學(xué)校。

      春秋戰(zhàn)國時代，官學(xué)逐漸為私學(xué)替代，出現(xiàn)新興階層“士”，秦始皇統(tǒng)一六國文字，提倡“以吏為師，以法為學(xué)”。

       西漢私學(xué)重新恢復(fù)發(fā)展，漢武帝采納董仲舒的主張，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”。在長安興建太學(xué)，置《詩》《書》《禮》《易》《春秋》五經(jīng)博士為教官，招收博士弟子，年齡在18歲以上。
       漢平常時，規(guī)定郡、國設(shè)學(xué)，縣邑設(shè)校，鄉(xiāng)聚設(shè)庠序。
       校學(xué)設(shè)經(jīng)師一人，庠、序置《孝經(jīng)》師一人。
       魏晉南北朝，晉武帝在太學(xué)外另設(shè)國子學(xué)。
       唐時，京師設(shè)國子監(jiān)，長官稱國子監(jiān)祭酒，學(xué)校六所，國子學(xué)，太學(xué)，四門學(xué)（以上專收貴族官僚子弟），律學(xué)，書學(xué)，算學(xué)。教師稱博士。入學(xué)年齡在14歲以上，19歲以下（律學(xué)為18歲以上，25歲以下），地方有府學(xué)，州學(xué)，縣學(xué)，設(shè)博士，文學(xué)，助教與教官。
       宋代除了太學(xué)外，有律算書畫醫(yī)諸學(xué)，書院制度開始興起。宋初有四大書院——白鹿，樂麓，應(yīng)天，嵩陽。南宋書院有“三舍”制度。
       元代有蒙古國小學(xué)，回回國小學(xué)，教授蒙文、阿拉伯和波斯文學(xué)。元代書院始設(shè)“山長”
       明清教育制度相近，中央有國子監(jiān)，學(xué)生稱貢生、監(jiān)生
       明代國子監(jiān)分南北兩監(jiān)（北京和南京），有日、朝等國學(xué)生
       清代正式形成五貢——副貢、拔貢、優(yōu)貢、歲貢、恩貢
       明清府和州縣設(shè)孔廟和學(xué)官（學(xué)校），府學(xué)教官稱教授，縣學(xué)稱教諭
       明學(xué)稱學(xué)正，副職均稱訓(xùn)導(dǎo)，學(xué)生院試進(jìn)學(xué)后的生員（秀才），按成績優(yōu)劣依次分廩生
       增生、附生。
       還有啟蒙教育，明清有三類：私塾，義學(xué)，專館
       清光緒三十一年，廢除科舉建立京師大學(xué)堂為新式學(xué)校