人類在經歷了漫長而又艱難的野蠻時代后，終于踏上文明之路。

　　由于自然環境和地理位置的差異，經濟發展和政治狀況的不同，世界各地步入文明的時間必然有先后。大約在公元前3500年，在尼羅河流域和兩河流域，首先出現了古代埃及文明和蘇美爾文明；繼之，在公元前2500年，印度河流域也跨進了文明的門檻；隨后，黃河流域于公元前2100年文明開始勃興；公元前2000年愛琴文明興起；公元前1000年，古代希臘、古代羅馬文明又異軍突起；而公元初期，印第安人在美洲創立了瑪雅文明等等。

　　以上世界各地的文明誕生后，逐漸成為各地文化發展的中心，除印第安文化獨處美洲，在閉塞中難以有更大的發展外，其他各地的文化逐漸由封閉走向開放，在交流、碰撞中融合發展，形成了各具特色的多元文化。非洲、亞洲和歐洲之間文化交流的途徑，一是靠商業貿易，如橫貫亞歐的絲綢之路，就不僅是一條東西方商業通道，而且是東西方文化交流的一條大動脈。二是侵略擴張和移民，如希臘對埃及和兩河流域的侵略，阿拉伯帝國的擴張等，這些侵略擴張和擴張后的移民行為，客觀上促進了民族問的融合和異質文化的碰撞、交融。三是直接的文化交流活動，如中印文化交流、兩河流域和印度文化的交流等。異質文化的交流、碰撞和融合，又促進了各自文化的發展，為各自多元文化的形成和發展注入新的活力。