篆刻歷史始于秦。秦始皇統一中國后，下令統一推廣使用小篆，篆文便成為印章印面所雕刻的內容，以后世代相襲，成為一種獨特的雕刻藝術。由于古代篆刻皆以金銀銅玉為材料，直至元朝王冕開創(chuàng)花乳石材刻印之后，石材的篆刻歷史才翻開了第三頁。

由于石材的篆刻與印章關系十分密切，所以石雕篆刻的歷史，形象地說，都寫在印章的印面上。明代文彭首創(chuàng)書法鐫進印章旁款，清代丁敬等人以切刀力追古意，風格雄健，風靡江浙，自成“浙派”。其后，鄧石如又以書入畫，將刀法與筆法融為一體，一變秦漢印藝風貌，人稱為“鄧派”。至清末，趙之謙吸取當時出土的秦漢泉、洗等銘文入印，別開生面。民國時吳昌碩在漢印及前人的基礎上熔詩、書、畫、印于一爐，渾術靈勁，氣勢磅礴。后來黃牧甫又直追秦漢，取法權量、詔版，刀法銳利，還有湖南的齊白石、福州的陳子奮等都是篆刻名家。