中國古代建筑的主流是木結構，而歐洲古建筑的主流是石結構，兩者間的差別十分明顯。造成這種差別的原因，可從文化取向、建筑目的、建筑理念上來分析中國古代建筑何以形成木結構的主流。

　西方古代與中世紀的主流建筑，是為彼岸的神靈建造的。神靈或上帝是至上的存在，為神與上帝的建筑，要永恒、宏偉，具有威懾人的力量。西方人往往會花上上百年的時間，去建造一座大教堂，因為它是彼岸的，而不是現世的，建造者也就并不期待在很短的時間內建造成功。而中國古代的主流建筑是為現世的人建造的，如帝王的宮殿、苑囿，政府衙署與各種不同等級的住宅，這是中國建筑的主流部分。

古人所謂“宮室之制，本以便生人”(引自《北史》)，說的就是這個意思。中國也有宗教建筑，如佛寺、道觀、祠廟等。但中國人對待佛寺、道觀的態度，同對待凡人的住宅一樣，主要是為了給神佛的偶像遮風避雨，并不求建筑及雕塑的久遠，所以，越是地位顯、香火盛的寺廟，改建就越頻繁，就如同要常常給凡世的人重新翻蓋新屋一樣。因而，追求永恒與久遠的西方建筑，采用了石結構；而不求永恒與久遠，著眼現世的中國建筑，采用了木結構。