設(shè)計最初是對于北京舊城傳統(tǒng)格局的探索，1979年形成了居住區(qū)整治的“有機更新”和“新四合院”住宅設(shè)計方案的思路。之后，又進行了很多輪“新四合院”模式的探索，在保持舊城風(fēng)貌的同時盡可能的提高其容積率，使其提高到與當(dāng)時公寓住宅基本相當(dāng)?shù)某潭龋罱K形成了一個容積率1.2，建筑密度75%的新四合院模型。1987年，該研究成果應(yīng)用于北京舊城危舊房改造，并選定了菊兒胡同作為住宅調(diào)查及居民參與改建研究的試點。這項工程開創(chuàng)了在北京城中心城區(qū)改造更新的一種新途徑，傳統(tǒng)的四合院住宅格局得以保留并加以改造，避免了全部拆除舊城內(nèi)歷史性衰敗住宅，并探索了一種歷史城市中住宅建設(shè)集資和規(guī)劃的新途徑。聯(lián)合國副秘書長、人居署執(zhí)行主任約翰?克勞斯指出：“吳良鏞在中國進行的廣泛的人居環(huán)境科學(xué)研究和實踐，成功解決了如何保持傳統(tǒng)文化、地方特色和社會價值觀等一直懸而未決的關(guān)鍵性問題。”