黃河流域以有著精美的彩繪紋樣的彩陶而著稱于世。渭河流域的距今8000年左右的大地灣文化是世界上最早含有彩陶的古文化之一。半坡類型的彩陶有較多的動物和人面的形象，其中的一些圖騰紋樣將不同的形象巧妙地構成復合紋樣。主要分布在陜、晉、豫交界處的廟底溝類型的彩陶，大多數的紋樣以舒暢的弧線造型，展現出行云流水般的活潑自由的風格。甘、青、寧地區的馬家窯文化，彩陶花紋十分繁麗精美，被譽為新石器時代彩陶之冠。