從魏晉南北朝時期的文學(xué)理論和文學(xué)批評的論著中，可以看到一種新的文學(xué)思潮，這就是努力將文學(xué)從學(xué)術(shù)中區(qū)分出來，進(jìn)而探尋文學(xué)的特點(diǎn)、文學(xué)本身的分類、文學(xué)創(chuàng)作的規(guī)律，以及文學(xué)的價值。在漢代，儒家詩都占統(tǒng)治地位，強(qiáng)調(diào)詩歌與政治教化的關(guān)系，詩歌被視為“經(jīng)為婦、成孝敬、厚人倫、美教化、移風(fēng)俗”（《詩大序》）的工具。至于詩歌本身的特點(diǎn)和規(guī)律并沒有引起應(yīng)有的重視。魏晉以后，詩學(xué)擺脫了經(jīng)學(xué)的束縛，整個文學(xué)思潮的方向也是脫離儒家所強(qiáng)調(diào)的政治教化的需要，尋找文學(xué)自身獨(dú)立存在的意義。這時提出了一些嶄新的概念和理論，如風(fēng)骨、風(fēng)韻、形象，以及言意關(guān)系、形神關(guān)系等，并且形成了重意象、重風(fēng)骨、重氣韻的審美思想。詩歌求言外之意，音樂求弦外之音，繪畫求象外之趣，各類文藝形式之間互相溝通的這種自覺的美學(xué)追求，標(biāo)志著一個新的文學(xué)時代的到來。魏晉南北朝的文學(xué)創(chuàng)作，就是在這種新的文藝思潮的影響下展開的，同時它也為這種文藝思潮提供了賴以產(chǎn)生的實(shí)踐依據(jù)。