早在上世紀(jì)五十年代,羅哲文就認(rèn)識(shí)到了大運(yùn)河的歷史文物價(jià)值,但當(dāng)時(shí)人們對(duì)歷史文物在認(rèn)定上存在著許多差距。羅哲文回憶道:“我早在上世紀(jì)五十年代就提出了大運(yùn)河如同長(zhǎng)城一樣,屬于國(guó)家的珍貴歷史文物。那時(shí),許多人,包括專家、學(xué)者與領(lǐng)導(dǎo)人都認(rèn)為,只有失去了原始使用價(jià)值,才能被認(rèn)定為歷史文物,例如,長(zhǎng)城現(xiàn)在已經(jīng)早已失去了抵御侵略的功能,因此可以算作歷史文物;故宮早已?有皇帝、大臣上朝,已失去了統(tǒng)治中心的作用,因此也可稱之為歷史文物。而大運(yùn)河,雖然在五十年代已經(jīng)不能再?gòu)暮贾莺竭\(yùn)北上直達(dá)北京城了,但大運(yùn)河許多河段還是正在通航中的,且運(yùn)輸還十分繁忙、貨運(yùn)量也不少。不僅如此,許多地方的農(nóng)田也正在用大運(yùn)河的水灌溉莊稼,也就是說大運(yùn)河的運(yùn)輸與灌溉功能仍然現(xiàn)實(shí)地存在。正因如此,許多人不同意將大運(yùn)河列入國(guó)家級(jí)的重點(diǎn)歷史文物。既然未納入國(guó)家級(jí)的重點(diǎn)歷史文物,當(dāng)然也就不存在保護(hù),更不存在申請(qǐng)世界遺產(chǎn)了。”
提起大運(yùn)河申報(bào)世界遺產(chǎn)一事,羅哲文娓娓道來:1985年侯仁之、鄭孝燮、陽(yáng)含熙與我四位專家、學(xué)者聯(lián)名向全國(guó)政協(xié)遞交了一份提案,在提案中建議中國(guó)申請(qǐng)加入世界遺產(chǎn)公約組織之后,我又與鄭孝燮二人還有工藝大師朱炳仁一起又來到大運(yùn)河最南端的杭州市。當(dāng)時(shí)杭州市委書記與我們商議,他們準(zhǔn)備修復(fù)大運(yùn)河上的一座歷史古橋,這位書記很有水平,也極有文化修養(yǎng),他認(rèn)為這座古橋?qū)儆跉v史文化遺產(chǎn),因此要高度認(rèn)真對(duì)待,他怕當(dāng)?shù)毓こ碳夹g(shù)人員不懂歷史文物,把古橋給修壞了,因此才鄭重地來聽取我們的意見。在交談中,大家的認(rèn)識(shí)發(fā)展了,現(xiàn)在還在使用的也可作為文物保護(hù),已有了先例,如有著悠久歷史的盧州老窖酒廠、天津的老字號(hào)利順德飯店已屬于歷史文物,盧州老窖也已在申請(qǐng)世界遺產(chǎn)。既然盧州老窖酒廠、天津利順德飯店屬于歷史文物,屬于珍貴的歷史文化遺產(chǎn),那么這座古橋和運(yùn)河全線許多重要的遺產(chǎn),連同運(yùn)河本身更是極其珍貴的歷史文化遺產(chǎn)了。這個(gè)認(rèn)識(shí)很快就在我們?nèi)晃奈锕沤ㄖ<业乃枷胝J(rèn)識(shí)上統(tǒng)一起來。不僅是我們?nèi)伺c這位書記,還有許多人都為確定大運(yùn)河為中國(guó)歷史文物、以及大運(yùn)河申報(bào)世界遺產(chǎn)做了許多努力。許多全國(guó)政協(xié)委員寫了提案,全國(guó)政協(xié)也組織了多次考察。“”大運(yùn)河申報(bào)世界遺產(chǎn)是一項(xiàng)非常復(fù)雜、工作量非常大的工作。它涉及了許多方面、許多部門,應(yīng)該說申報(bào)的一切工作現(xiàn)在都在努力進(jìn)行之中。“羅哲文估計(jì)”中國(guó)到2014年將向聯(lián)合國(guó)教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)申報(bào)大運(yùn)河為世界遺產(chǎn)。“大運(yùn)河申報(bào)世界遺產(chǎn)能成功嗎?--這是大家都關(guān)心的問題。羅哲文說:”肯定能成功!“他說:”中國(guó)的大運(yùn)河,最初開挖于2000多年前的春秋時(shí)期,隋朝進(jìn)行了大規(guī)模開挖,基本成形,元朝又將運(yùn)河通到了北京城內(nèi)。中國(guó)大運(yùn)河是世界上開挖最早、工程量最大、長(zhǎng)度最長(zhǎng)的一條大運(yùn)河,南起杭州、北至北京,沿途貫通錢塘江、長(zhǎng)江、淮河、黃河、海河,全長(zhǎng)達(dá)1794公里,是連通地中海與紅海的蘇伊士遠(yuǎn)河長(zhǎng)度的10倍;連通大西洋與太平洋的巴拿馬運(yùn)河的20多倍。因此,無論是從歷史悠遠(yuǎn)、運(yùn)河長(zhǎng)度、規(guī)模上來說,中國(guó)大運(yùn)河都是世界運(yùn)河之冠。中國(guó)的萬里長(zhǎng)城世界上獨(dú)一無二,中國(guó)申報(bào)世界遺產(chǎn)成功了。中國(guó)的大運(yùn)河是世界之冠,天下無雙,申報(bào)世界遺產(chǎn)必定會(huì)成功,對(duì)此我充?了信心。“