中國古典園林是古代世界的主要園林體系之一，其所經歷的大約三千年持續不斷的延綿發展，始終在歐亞大陸東南部、太平洋西岸的中國國土范圍內進行著。

　　中國古典園林是指世界園林發展的第二階段上的中國園林體系而言，比起同一階段上的其他園林體系，歷史最久，持續時間最長，分布范圍最廣，這是一個博大精深而又源遠流長的風景式園林體系。

　　按照園林基址的選擇和開發方式的不同，中國古典園林可以分為人工山水園和天然山水園兩大類型。

　　人工山水園：即在平地上開鑿水體，堆筑假山，人為地創設山水地貌，配以花木栽植和建筑營構，把天然山水風景縮移摹擬在一個小范圍之內，故人工山水園也稱為“城市山林”。

　　人工山水園藝術創造游刃有余，必然導致造園手法和園林內涵的豐富多彩，所以人工山水園乃是最能代表中國古典園林藝術成就的一個類型。

　　天然山水園：一般建在城鎮近郊或遠郊的山野風景地帶，包括山水園，山地園和水景園等。規模較小的利用天然山水的局部或片段作為建園基址，規模大的則把完整的天然山水植被環境范圍一起來作為建園的基址然后再配以花木栽植和建筑營構。

　　如果按照園林的隸屬關系來加以分類，中國古典園林也可以歸納為若干個類型。其中的主要類型有三個：皇家園林，私家園林，寺觀園林。

　　皇家園林：屬于皇帝個人和皇室所私有，古籍里稱之為苑，苑囿，宮苑，御苑，御園等。

　　私家園林：屬于民間的貴族，官僚，縉紳所私有，古籍里面稱之為園，園亭，園墅，池館，山池，山莊，別業，草堂等。

　　寺觀園林：即佛寺和道觀的附屬園林，也包括寺觀內部庭院和外圍地段的園林化環境。

　　除了這三大類型的主流園林外，還有一些并非主體，亦非主流的園林類型，例如：衙署園林，祠堂園林，書院園林，公共園林，壇廟，陵園等。