在薊縣城區，有一座面積不大的寺廟——獨樂寺。但正是這座不大的寺廟，在中國古建筑研究史上具有獨一無二的地位。其中的觀音閣是中國現存最早的木結構高層樓閣式建筑。梁思成先生稱獨樂寺為“上承唐代遺風，下啟宋式營造，實研究我國（中國）建筑蛻變之重要資料，罕有之寶物也。”

　　唐風遼建

　　獨樂寺是中國僅存的三大遼代寺院之一。其中的觀音閣重建于遼統和2年，也就是北宋雍熙元年。此時唐朝滅亡僅七十七年，而距《營造法式》刊行還有一百一十六年。此時薊縣已經屬于遼國統治范圍，因此是遼代建筑，而不是宋代建筑。這時中原地區的建筑已經進一步發展，但由于國境隔絕，遼國內依然較多的保留了唐代遺風，甚至觀音閣中的一些建筑形式到《營造法式》刊行時已不復存在，因此說“上承唐代遺風，下啟宋式營造”。

　　梁思成與獨樂寺

　　梁思成先生于1932年春造訪獨樂寺，并在同年6月在《中國營造學社匯刊》發表了《薊縣獨樂寺觀音閣山門考》。80年來已成為研究中國建筑的學術典范，同時也奠定了梁思成在中國建筑學術史上的關鍵地位。《獨樂寺考》的成功，并不在于梁思成對于各種宋式、清式術語的解讀，也不在于對觀音閣斷代，而在于梁思成先生將西方的建筑學理論，應用于中國建筑的工作。梁思成以斗栱和柱式作比，連同基本的結構分析和計算，正式開啟了中國建筑的“現代化”之路。這一年，梁思成僅31歲。

　　集斗拱之大成

　　觀音閣的斗拱價值何在？我們不妨看看梁思成先生《獨樂寺考》的原文，看看他對斗拱審美的視角和對獨樂寺的評價：

　　“唐宋建筑之斗以結構為主要功用，雄大堅實，莊嚴不茍。明清以后，斗拱漸失其原來功用……其退化程度，已陷阱底，不復能下矣。”

　　“觀音閣斗拱，或承檐，或承平坐，或承梁枋，或在柱頭，或轉角，或補間，內外上下，各各不同，條理井然。各攢斗拱，皆可作建筑邏輯之典型。都凡二十四種，聚于一閣，誠可謂集斗拱之大成者矣!”

　　28次地震不倒

　　由于榫卯等結構的大量使用，中國的古建筑往往有較強的抗震性。觀音閣就是其中的典型。斗拱等木結構使觀音閣不僅很好的承載屋頂的巨大壓力，在橫向拉伸力上也有很好的彈性。自建成以來，已經歷大小地震28次仍屹立不倒，其中清康熙十八年（1679年）三河、平谷發生8級以上強震，“薊縣城官廨民舍無一幸存，觀音閣獨不圮。”1976年唐山大地震，觀音閣略有搖擺，觀音像胸部的鐵條被拉斷，但整個大木構架安然無恙。