園林是中國人的世界觀，整個中國就是一座大的園林。中國造園術的精髓，可歸納為兩句話：

　　第一句話是“雖由人作，宛自天開”。

　　它說明的是造園所要達到的意境和藝術效果。明代造園大師計成認為，設計者要以建筑、山水、花木為要素，取詩的意境作為造園依據，取山水畫作為造園藍圖，經過藝術裁剪，以達到雖經人工創造，又不露斧鑿的痕跡，比如長廊“宜曲宜長則勝”；園中疊山“最忌居中，更散漫”。

　　第二句話是“巧于因借，精在體宜”。

　　“因”是講園內布局，“借”則是指園內外景物之間的聯系。計成在《園冶》中特別強調借景“為園林之最者也。”其原則是“極目所至，俗則屏之，嘉者收之，方法是布置適當的眺望點，使視線越出園垣，使園之景盡收眼底。

　　《園冶》是一部體現園林意境的精美之作，是公認的世界造園史上的經典名著。被日本宮廷評價為“開天工之作”，被歐美國家奉為“生態文明盛典”。

　　《園冶》中的園林思想，具體表現為這樣的一些空間原則和細部的手法：

　　1、疏密得宜

　　園林作為一個三維空間，它包含花木池魚、屋宇、疊石等互相組合所形成。經營位置疏密不可平均分配，需“疏密得宜”，張弛開合，既有疏密的對比，又能掌握兼而有之的關系，緊密處不顯擁擠，而開敞處亦非一覽無余，對留白和節奏嚴謹把控。

　　2、曲折盡致

　　造園如作詩問，必使曲折有法，前后呼應，最忌堆砌，最忌錯雜”。疏密的空間被按照某種既定的方式排布組合，呈現出一條或幾條設定的路徑。側看成峯，橫看成嶺，山回路轉，竹徑通幽。

　　3、框景的手法

　　《園冶》中多次提到對“畫意”的追求，以園林建筑物或園墻的窗戶、門洞邊框為畫框，框入相對的鄰景，造成如畫的感覺。當人們游園時無意中發現框入的美景，會產生一種“驀然心會，妙處難與君說”的感覺，所看到的實景在框格中變成了一幅畫，實景便產生了空靈的效果。

　　4、花木虧蔽

　　當游人透過枝葉扶疏的花木去看某處景物時，由于其視線和景物之間隔了一層花木，增添了一重層次，從而使景物顯得有縱深感。在樹木花叢的似遮似露、有蔽有顯的掩映間，遠處的景物不再是輪廓分明的實體，而是形態朦朧的虛景了，給人們在心理上留下了想象的空間。

　　《園冶》創立了許多第一：

　　①第一個公開肯定了設計師的地位，大膽提出了以設計師主導的造園活動；

　　②第一個明確指出園林所追求的境界是文人理想中的山水之樂、自然之美；

　　③第一次系統提出借景為“林園之最要者也，如遠借、鄰借、仰借、俯借、應時而借”；

　　④第一次破除了當時對太湖石特別是故園名石的迷信，推崇使用到處都有的黃石，擴大了用材范圍，節約了造價……

　　中國園林的三種基本類型：寺廟園林、皇家園林、私家園林，都吸取了計成的智慧，尤其是寺廟園林，將印度的精舍和中國的園林相結合，造就了中國特色的寺廟園林。