中國傳統(tǒng)鄉(xiāng)居具有家族聚居、因地制宜、土木建構(gòu)、適應(yīng)生活和生產(chǎn)等特點。這些特點，可以在“鄉(xiāng)村”二字最初的形意中窺見玄機。

　　1.“鄉(xiāng)”為象形字，甲骨文為二人對坐聚餐之形。崔學(xué)路在《靈性甲骨》說：“予之朱契靈甲‘鄉(xiāng)’字，二人對坐，祭天祀祖，相邀鄉(xiāng)宴。二人跪拜，左右相對。果腹而樂，促膝相歡，張口而喧。若睹鄉(xiāng)子容貌，似聞浪語鄉(xiāng)音耳。”幾個人在一起吃飯喝酒是“鄉(xiāng)”黨或一個族群的熟人。

　　于是，“鄉(xiāng)”就被引申為相互親近、彼此宴請的氏族聚落。在古代，氏族是有血緣關(guān)系的同姓人群。羅振玉《增訂殷墟書契考釋》：“象饗食時賓主相向之狀。古公卿之卿、鄉(xiāng)黨之鄉(xiāng)、饗食之饗，皆為一字，后世析而為三。”《周禮·大司徒》：“五州為鄉(xiāng)。”注：“萬二千五百家。”《廣雅》：“十邑為鄉(xiāng)，是三千六百家為一鄉(xiāng)。”

　　2.“村”最開始見于戰(zhàn)國文字，是“邨”的別體字。從邑，屯聲。“邑“為邦國，引申為人民聚居之處；“屯”為草木初生。后金文大篆中出現(xiàn)“村”字。“木"表示建材、"寸"表示手持，整個字形表示用木材搭建定居的邑舍。

　　“鄉(xiāng)”就是氏族聚落的集合，這與中國傳統(tǒng)農(nóng)耕社會以血緣關(guān)系為紐帶是一致的；“村”則是營建以木結(jié)構(gòu)為主的建筑群。“鄉(xiāng)村”二字概括了古村最基本的幾個特征：家族聚居、郊野環(huán)境、經(jīng)營農(nóng)業(yè)為主、土木居住環(huán)境。