熟悉道教文化的人可能對(duì)遍布在全國各地名山大川里的道教廟宇有所疑惑，比如北京白云觀，武當(dāng)山有玉虛宮，長春觀，八仙宮，樓觀臺(tái)等等，這些聞名遐邇的道教十方叢林為什么都會(huì)取名宮或觀呢？

　　宮在古代是對(duì)房屋的通稱，并沒有特殊涵義，《爾雅·釋宮》說：“宮謂之室，室謂之宮”。秦漢之后開始給“宮”賦予了特殊尊崇的涵義，成為封建帝王住所的專用詞，并出于對(duì)長生的追求，竭力模擬先秦觀念中的仙山神府，其建筑往往華麗異常，表現(xiàn)的是帝王所住宮殿就好似神仙居所，追求精神上的滿足。觀：據(jù)《爾雅·釋宮》，觀謂“宮門前之雙闕”。因此“觀”也是一種建筑形式，即大門兩邊供眺望的樓閣，古人又稱之為“闕”，漢代祠廟、陵墓門外側(cè)多立雙闕，即“觀”的象征，成為祭拜祖先神靈的入口建筑，以此通仙。顯然，“觀”與奉“祖先神靈崇拜活動(dòng)”的關(guān)系十分密切。

　　道教廟宇是祀神之所，一些由帝王興建的廟宇和規(guī)模較大的廟宇，經(jīng)過帝王的頒賜名額亦可稱“宮”。封建帝王提義興建的廟宇，自然是“敕建”的了。如唐玄宗作太清官以祀老子。

　　道教稱宮的廟宇，一般都是要經(jīng)過封建帝王的特許或“賜額”。宮是道教廟宇最隆盛的稱謂。元太宗乃馬真皇后執(zhí)政時(shí)的第三年即公元1244年，山西永濟(jì)縣的永樂祠被燒毀，朝中大臣們議論，認(rèn)為永樂祠是呂純陽的仙跡，“祠而祀之事涉簡陋。可改為純陽萬壽宮”。命李真常選道望隆盛，人所具瞻者，前往修建。李真常派潘沖和前往，以幾年時(shí)間建成，直到現(xiàn)在還稱作“純陽萬壽宮”。由于該宮地處永東鎮(zhèn)，故俗稱“永樂宮”，是全真三大祖庭之一。純陽宮的全稱就叫做“敕建大純陽萬壽宮”。

　　金·明昌六年即公元1195年，“朝省新法，以祖庵無敕額，例沒于官”。當(dāng)時(shí)畢知常住持祖庵，他于承安丁已年即公元1197年到山東去見邱祖，邱祖把所有資財(cái)傾囊盡付給他，并且親作疏文，叫他作重修建的準(zhǔn)備。公元1198年春天。畢知常來到北京，當(dāng)時(shí)王玉陽正被征召在北京，玉陽通過一些關(guān)系，“買祖庭為靈虛觀”。到元大德二年公元1298年的七月間，經(jīng)李真常的奏請，改祖庵靈虛觀為重陽宮。西安八仙宮，原名八仙庵，八國聯(lián)軍侵占北京，慈禧和光緒皇帝逃難到西安，曾臨時(shí)住過八仙宮，經(jīng)李宗陽方丈的奏請，欽賜“敕建萬壽八仙宮”匾額，遂由庵升格為宮。

　　道教廟宇稱“觀”始于陜西周至縣古樓觀，即終南山樓觀臺(tái)。《淵鑒類函》居處部四。觀一，引《釋名》曰：“尹喜結(jié)草為樓，精思至道，周康王聞拜為大夫。以司觀望，故號(hào)此宅為關(guān)令草樓觀。即觀之始也”。

　　《稗史》：“周穆王好神仙，召尹軌，杜仲居終南山，尹真人草樓因號(hào)觀，由是奉神仙之地皆名觀”。《史記·封禪書》：公孫卿日：“仙人可見……。且仙人好樓居”。于是上令長安作蜚簾桂觀、甘泉作益延壽觀，使卿持節(jié)設(shè)具而候神人。這就是道教廟宇稱觀的由來。

　　觀，也有些是皇帝詔命“敕建”的，尤其是宋代，實(shí)行一種“祠祿”制度，于各路、府、州著名宮，觀，“概置提舉、提點(diǎn)、管勾等官，以臣僚任之，為養(yǎng)老投閑之職，授以祠祿，謂之奉祠焉”。宋真宗作玉清昭應(yīng)宮，以夜繼晝，七年乃成，凡二千六百一十楹，王安石就有上乞?qū)m觀的札子。其《乞?qū)m觀第一札子》云：“乞以本官外除一宮觀差遣，于江寧養(yǎng)疾”，南宋朱熹也曾受“主管云臺(tái)之命”。雖然當(dāng)時(shí)華山下的云臺(tái)觀，地屬金朝管轄，朱熹未能實(shí)際管領(lǐng)，但他曾說：“愿為希夷直下諸孫”。在他的著作上嘗署名“云臺(tái)外史”或“云臺(tái)真逸”，可見他受命以來對(duì)云臺(tái)觀的向往。

　　這些傳承下來的道教廟宇經(jīng)過一代又一代的道教門人的守護(hù)，不僅保留了中國傳統(tǒng)的建筑風(fēng)格，也保留著那些遺失在現(xiàn)代社會(huì)的傳統(tǒng)文化，寫毛筆字，穿道袍，蓄發(fā)，綸巾……種種在影視劇中看到的影像，其實(shí)是道人們的真是生活。在傳統(tǒng)文化逐漸被重視的今天，道教宮觀不失為了解傳統(tǒng)文化的窗口。