從周文王的靈臺(tái)靈囿，到秦始皇的阿房宮，再到漢武帝的上林苑，神仙傳說(shuō)始終在皇家園林的建設(shè)中占有不可或缺的地位。

　　魏晉時(shí)期，玄學(xué)的興盛使上層知識(shí)分子為了追求神仙理想，寫(xiě)詩(shī)作畫(huà)，再就是造園，于是山水詩(shī)，山水畫(huà)，以及受之直接啟示而產(chǎn)生的山水園林第一次正式登上了中國(guó)文化的舞臺(tái)。

　　士大夫成為中國(guó)第一批真正意義上的造園活動(dòng)家，神仙文化也伴隨著的上層知識(shí)分子造園活動(dòng)深深地注入了園林的每一個(gè)角落。

　　論及中國(guó)文化，一般都認(rèn)為儒家思想和道家思想是促其發(fā)展的兩大動(dòng)力，然而從歷史的發(fā)展軌跡來(lái)看，比儒家起源更早，流傳更廣，并具有廣泛影響力的似乎有另外一種力量。

　　儒家思想是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期正式發(fā)展起來(lái)，但早在秦漢以前，遠(yuǎn)溯到三代以上，中國(guó)就有了神仙思想。

　　神仙思想在其發(fā)展過(guò)程中，從早期神仙方士對(duì)長(zhǎng)生不老的吹鼓到后來(lái)分別吸收了儒家思想、道家思想、佛家思想，以及民間流傳的各種五行八卦，風(fēng)水算命，逐漸形成了一個(gè)繁雜的文化體系。

　　神仙思想和中國(guó)文化有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，儒、道、釋正是在此而融為一體，形成一種文化凝聚力。

　　神仙思想在其發(fā)展過(guò)程中，從早期對(duì)長(zhǎng)生不老的鼓吹到后來(lái)分別吸收了以“天命”為最高追求的儒家思想，以“道”為核心的道家思想，以“厭世”為主張的釋家思想，以及陰陽(yáng)五行等思想，最終將這些概念重新融為一體。

　　神仙文化的影響

　　主要是仙境和神域景觀模式，包括昆侖山模式、蓬萊模式（海上仙島模式）和壺天模式（“洞天仙境”模式）。三個(gè)具體的景觀模式，分別以高峻、海上仙島和洞天仙境為主要特征。這幾種模式用多種方式按照比例隨意組合，形成各種理想的景觀。

　　這主要表現(xiàn)在“壺中天地”上，“壺中天地”不僅僅是仙話，而且慢慢演變成為一種園林創(chuàng)作手法，從魏晉開(kāi)始到唐宋時(shí)期大規(guī)模運(yùn)用，再到元明清被廣泛接受和運(yùn)用。它背后反映了中華民族尤其是文人心態(tài)上的變化，由積極進(jìn)取轉(zhuǎn)為偏居一隅，追求“中隱”的哲學(xué)，園林的建筑也是由大到小，小中見(jiàn)大，最后趨于精致。

　　園林中的很多建筑如亭、閣、樓、臺(tái)甚至鋪地都以這些神話故事為題材，或以此為造景主題，表達(dá)園主人的美好的追求和愿望。