泉州天后宮，位于福建省泉州市鯉城區(qū)南門天后路，始建于南宋慶元二年（1196年），是海內(nèi)外同類建筑中禮制規(guī)格最高的，現(xiàn)存建筑規(guī)模較大，保存較好。也是大陸媽祖廟中第一座被國務(wù)院審定公布的全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位（1988年1月13日）。

　　初建時(shí)以宋徽宗賜額“順濟(jì)”為廟名。明永樂十三年（1415年），少監(jiān)張謙出使渤泥，從泉州浯江啟航，回國后奏請(qǐng)朝廷鼎力重修，并把“順濟(jì)廟”改為“天妃宮”。

　　清康熙十九年（1680年），施瑯準(zhǔn)備征臺(tái)，奏報(bào)“神涌潮濟(jì)師”、“有助順功”，清朝廷敕封“護(hù)國庇民妙靈昭應(yīng)宏仁普濟(jì)天后”，“天妃宮”又改名為“天后宮”。天后宮建筑群保存有宋代構(gòu)件和明清時(shí)期木構(gòu)建筑。

　　主體建筑分布于南北中軸線上，有山門、戲臺(tái)、東西闕、正殿、東西廊、寢殿、東西軒、四涼亭、兩齋館和梳妝樓等。作為媽祖信仰文化物質(zhì)載體的泉州天后宮，對(duì)促進(jìn)海峽兩岸文化交流具有重要作用。

　　1988年1月13日，泉州天后宮被中華人民共和國國務(wù)院公布為第三批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　泉州天后宮原為“順濟(jì)宮”，始建于宋慶元二年（1196年）。宋代和元代，泉州成為世界商貿(mào)港口之一。元至元十八年（1281年），為發(fā)展海上貿(mào)易，元文宗下詔“加泉州海神日護(hù)國庇民明著天妃”，在泉州天后宮舉辦祭祀和褒封媽祖的典禮。

　　明永樂五年（1407年），鄭和奏令福建鎮(zhèn)守官重新翻修此廟。明永樂十三年（1415年），少監(jiān)張謙出使渤泥（加里曼丹島文萊一帶），從泉州浯江（順濟(jì)橋一帶稱浯江）出發(fā)，出發(fā)前再次重修并改為“天妃宮”。

　　清康熙二十三年（1684年），施瑯平定臺(tái)灣，皇帝敕封媽祖為“護(hù)國庇民妙靈昭應(yīng)仁慈天后”，更宮名為“天后宮”。清康熙二十四年（1685年），禮部郎中雅虎到天后宮祭拜。

　　清雍正元年（1723年），御書牌匾“神昭海表”懸掛于殿中。泉州天后宮后經(jīng)歷朝歷代的修復(fù)，現(xiàn)存的建筑群仍保存有宋代和明清時(shí)期的一些構(gòu)件。泉州天后宮總建筑面積1200多平方米，坐北朝南。

　　總體布局大致是：沿中軸線由南向北布置山門、戲臺(tái)、正殿（天后殿）、寢殿、梳妝樓，中軸線兩側(cè)依次設(shè)有東西闕、東西廊、東西軒、四涼亭、兩齋館等。其中正殿、涼亭和廊軒為明清時(shí)構(gòu)件。

　　泉州天后宮屬于寺廟建筑，所以建筑布局以祭祀功能的天后殿為中心，沿南北向前后展開，且山門兩邊設(shè)有鐘鼓樓。天后殿規(guī)模較大，采用廊院式，前面設(shè)有一重門殿，門殿后為供奉媽祖的正殿，殿前與戲臺(tái)共同形成天后宮中重要的祭祀與觀演空間。

　　正殿前院落寬敞，其后還有兩進(jìn)較為私密的院落，院落兩邊布置廊道及涼亭等附屬建筑，建筑群的周圍設(shè)有墻垣及角樓。泉州天后宮是現(xiàn)存天后宮中少有保留梳妝樓的天后宮之一。

　　泉州天后宮原山門、馬戲臺(tái)因筑公路被拆毀，1990年3月，由臺(tái)灣鹿港天后宮暨諸委員捐資重建。今山門移用清代晉江縣學(xué)橫星，面闊五開間，牌樓式造型，雕花漆繪木構(gòu)斗拱，青石龍柱，兩側(cè)石雕麒麟，螭虎窗，屋頂重檐四坡面，屋脊反翹瓷雕八龍二鱷，角脊作成鳳尾伸展而卷曲，線條柔和優(yōu)美，整體結(jié)構(gòu)華麗壯觀。

　　戲臺(tái)連接于山門后檐，坐南朝北，木構(gòu)藻井頂蓋。雕脊畫枋，小巧玲瓏，具有泉州獨(dú)特藝術(shù)風(fēng)格。泉州天后宮戲臺(tái)

　　戲臺(tái)與山門相連，面向正殿，坐南朝北。戲臺(tái)臺(tái)高1.3米，寬6.4米，深5.15米，總高8米。室內(nèi)頂部結(jié)構(gòu)形式為木構(gòu)斗拱及藻井，并施以彩繪、雕飾，具有典型的閩南建筑特色。

　　從戲臺(tái)的功能來說，泉州天后宮的戲臺(tái)為正殿服務(wù)，在舉行祭祀媽祖活動(dòng)時(shí)供演戲酬神用，因此使用頻率不高，故戲臺(tái)等級(jí)較低，規(guī)模較小。

　　緊接山門兩側(cè)為東西厥建筑，所謂“秦宮漢闕”以示天后宮之尊。建筑為二層樓閣，面臨通衢，兩樓高聳，樓上分置鐘鼓，樓下塑造千里眼，順風(fēng)耳二神像，威武莊嚴(yán)。

　　泉州天后宮天后殿即正殿，是天后宮中明清木構(gòu)建筑保存較為完好的建筑之一。天后殿高12米，進(jìn)深25.6米，面闊24.6米，占地面積635.5平方米，殿前有專為祭祀活動(dòng)所用的場所空間。天后殿周圍設(shè)有高出地面1米的由花崗巖砌筑的臺(tái)基。與其他天后宮有所不同，泉州天后宮天后殿在結(jié)構(gòu)上增設(shè)拜廊，也稱檐廊，使得進(jìn)深大于開間，增大了祭拜空間。

　　天后殿屋頂采用重檐歇山頂，整個(gè)建筑高大挺拔，象征了媽祖崇高的地位。天后殿是泉州天后宮中裝飾較為華麗的建筑之一，屋頂以灰塑為主，多以龍、鳳為裝飾內(nèi)容，梁、柱、枋等木構(gòu)件上也多有彩繪、雕刻。

　　殿頂筑九脊重檐四面落水的歇山式，正脊是天后殿至高點(diǎn)，兩端五彩瓷型雙龍戲珠，造型精美，光澤鮮艷，表現(xiàn)整個(gè)大脊龍的至高題材，四岔脊頭組合鳳凰圖案，對(duì)應(yīng)大脊成龍鳳呈祥，背面作人物故事，配以龍鳳、麒麟，玄武、雙虎、體現(xiàn)了吉祥如意，慶賀長壽的象征，為閩南建筑藝術(shù)之一絕。

　　寢殿又稱后殿，地勢(shì)比正殿高出1米多，兩側(cè)突出部位設(shè)為翼享，左右齋館。整座殿字系明代大木構(gòu)建筑，屋蓋為兩坡面的懸山楔，面闊七間，35.1米，進(jìn)深19.8米，高8米許，木質(zhì)梁架粗大古樸，大木柱置于浮雕仰蓮瓣花崗巖的圓形石礎(chǔ)之上，殿前檐柱保存一對(duì)十六面青石雕的元代印度教寺石柱。

　　估計(jì)是明代翻修時(shí)稱置。柱上接木柱，刻有楹聯(lián)“神功護(hù)海國，水德配乾坤“。正面原有懸掛明代大書法家張瑞圖書“后德配天”的橫匾。

　　在寢殿之后，座落于全宮最高阜處。舊時(shí)為木構(gòu)雙層牌樓式建筑，樓前有扶欄長廊，面闊七開間，進(jìn)深三間。歷久傾圯，基礎(chǔ)侵作他用，任意改筑。遠(yuǎn)景規(guī)劃擬因循舊址恢復(fù)原有木構(gòu)樓閣，以圖天后宮之全貌。

　　泉州天后宮建筑的山墻、屋檐、入口、天井四周以及門框、門檻、抱鼓石、柱、梁、勒角、臺(tái)階、柱礎(chǔ)、欄桿等建筑裝飾部位上，隨處可見飛禽走獸、花草、人物等各類雕刻精美的圖案。

　　泉州天后宮的寢殿保留了一對(duì)十六面青石雕元代印度教寺廟石柱，屬國家木構(gòu)建筑之瑰寶。其石礎(chǔ)為花崗巖質(zhì)的圓形仰蓮瓣的浮雕，石柱之上再接2/3木柱，上刻有一副楹聯(lián)：“神功護(hù)海國，水德配乾坤”。

　　媽祖?zhèn)髡f媽祖、本名林默，清源軍莆田縣（今福建莆田）人，生于宋太祖建隆元年（960年），三月甘三日，父親林帷愨，母親王氏平生注意積德行善，樂于助人，年紀(jì)都在四十有余，雖生了一男五女，老是覺得單枝難以傳宗接代，向觀音菩薩祈求再生一男。王氏不久便懷了孕，在降生之時(shí)，王氏見到一道光從西北面射入她房內(nèi)，光輝耀眼奪目，香氣四處飄蕩，久久不散。

　　林默娘長大了，決心終生以行善濟(jì)人為務(wù)，矢志不嫁人，專心致志精研醫(yī)理，為人消災(zāi)防病。她性情和順，熱心助人，排憂解難，還引導(dǎo)鄉(xiāng)人避兇趨吉，有誰遇難，都樂意找她求助。當(dāng)時(shí)，莆田地區(qū)瘟疫大流行，林默娘想盡辦法施藥搶救鄉(xiāng)民，果然立愈。鄉(xiāng)民感激她的救命之恩。

　　宋雍熙四年（987年），重陽佳節(jié)，媽祖父兄駕舟渡北上，西風(fēng)正急，途中遇到狂風(fēng)惡浪，船在狂風(fēng)怒濤中劇烈顛簸，媽祖感到父兄的遇難，親臨救駕，父親救起，兄長與自己身亡，就這樣鄉(xiāng)民贊她“通悟秘法，預(yù)知休咎事，鄉(xiāng)民以病苦輒愈。長能乘席渡海，乘云游島嶼間，人呼曰神女，又曰龍女”。

　　因默娘生前與民為善，升化后被沿海人民尊為海上女神。莆田漁民在媽祖升天處為其造廟供奉，這座廟宇就是被稱為天下5000多座媽祖廟祖庭的莆田湄州媽祖祖廟。

　　漁民們定期禱告拜祭，祈求讓媽祖能夠繼續(xù)保護(hù)他們。媽祖信仰清代，私商貿(mào)易和向東南亞各國及臺(tái)灣的移民熱潮在泉州港進(jìn)一步興起，媽祖信仰也隨著泉州商人和移民的足跡更為廣泛地傳播。

　　史料記載，泉州商人“襟帶江湖，足跡遍天下。南海明珠，越棠翡翠，無所不有；文身之地，雕題之國，無所不到?！痹谌萆倘嗣康揭惶?，必當(dāng)建造會(huì)館，并從家鄉(xiāng)請(qǐng)來媽祖祀奉。泉州天后宮內(nèi)原本就設(shè)有蘇、寧、福、寮郊等許多商郊，附近還有鹿港郊公堂。

　　天后宮每次修建，各大商郊會(huì)館都傾力資助，以表虔誠。據(jù)統(tǒng)計(jì)，臺(tái)灣現(xiàn)有八百多座媽祖廟，媽祖的信徒占總?cè)丝诘乃姆种胺Q媽祖信仰的極盛之地。

　　從臺(tái)灣媽祖廟宇的級(jí)別來看，無不屬于“分靈”。一是從大陸捧持媽祖神符或香火到臺(tái)灣奉祀，稱為“分香”，二是從大陸捧持媽祖的神像到臺(tái)灣奉祀，稱為“分身”。

　　臺(tái)灣的媽祖基本上可分為從莆田湄洲媽祖祖廟直接分靈的湄洲媽、溫陵（泉州）媽、銀同（同安）媽三大類別，即分別為湄洲媽祖、泉州媽祖、同安媽祖的分靈，但天下媽祖祖湄洲，其最初的發(fā)源地都是相同的，就是莆田湄洲媽祖祖廟。

　　其源蓋出于明清時(shí)期福建向臺(tái)灣大規(guī)模的移民。泉州天后宮以弘揚(yáng)媽祖文化為核心，先后數(shù)次組織和參與訪問團(tuán)體赴臺(tái)進(jìn)行文物展覽與交流，在泉臺(tái)文化交流中發(fā)揮了積極的作用。

　　泉州天后宮還曾連續(xù)舉辦兩屆澎湖“乞龜”民俗活動(dòng)，接待了眾多前來謁祖進(jìn)香的臺(tái)灣信徒。泉州天后宮修復(fù)二十年來，前來尋根謁祖和進(jìn)香的臺(tái)胞絡(luò)繹不絕，從泉州天后宮請(qǐng)走了媽祖神像數(shù)百尊。

　　澎湖天后宮、彰化鹿港天后宮、臺(tái)南大天后宮等數(shù)百個(gè)宮廟，均與泉州天后宮有密切往來。從天后宮建宮以來，到泉州天后宮謁祖進(jìn)香、參觀旅游的臺(tái)灣同胞不完全統(tǒng)計(jì)達(dá)一百多萬人次。泉州天后宮已成為聯(lián)結(jié)海峽兩岸人民的重要橋梁和紐帶。