公元364年，瓦官寺建成之日，寺院大設(shè)齋會(huì)，宴請(qǐng)八方名流。正殿內(nèi)紅燭映照，燈火輝煌，達(dá)官顯貴彈冠相慶。瓦官寺新任住持逡巡于賓客之間，紅光滿(mǎn)面，談笑風(fēng)生。住持郎聲道：“諸位蒞臨敝寺，實(shí)乃佛門(mén)之大幸，菩薩之榮耀啊！這金陵是寶剎林立之地，貧僧立足未穩(wěn)，還望諸位賢達(dá)多多扶持，踴躍資助，以使香火長(zhǎng)久興旺。”住持話(huà)音剛落，幾個(gè)小沙彌便把事先準(zhǔn)備好的紅紙貼子分發(fā)到來(lái)賓手中，請(qǐng)他們寫(xiě)上自己姓名及捐款數(shù)額。

　　在座的多是皇宗貴戚，士族官僚，一個(gè)個(gè)本來(lái)就窮奢極欲，揮金如土，此刻各為顯示自己富有，光耀臉面，均不甘落后，大筆一揮，十萬(wàn)、八萬(wàn)銀錢(qián)數(shù)字赫然允諾于紙上。住持見(jiàn)收益盛豐，興奮不已。此時(shí)，有個(gè)小沙彌將一張門(mén)帖呈給住持，說(shuō)寺外一書(shū)生求見(jiàn)。住持把門(mén)帖翻來(lái)覆去看了幾遍，說(shuō)：“有請(qǐng)！”

　　殿外進(jìn)來(lái)一位20歲左右的年輕人。他唇紅齒白，儀表堂堂，卻衣著寒酸，向住持拱手施禮道：“晚生顧愷之，恭賀貴寺開(kāi)光之喜。”滿(mǎn)堂賓客紛紛捂嘴竊笑，萬(wàn)般輕蔑。住持素聞?lì)檺鹬だL畫(huà)，善丹青，畫(huà)花花芬芳，畫(huà)蟲(chóng)蟲(chóng)會(huì)鳴，不媚權(quán)貴，不慕世榮，乃金陵城有名的才子，但他一貧如洗，身無(wú)分文，倘若與達(dá)官富豪同座，難免語(yǔ)不投機(jī)。于是，住持安排顧愷之在偏席落座。

　　酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。一官僚子弟踱到顧愷之面前，盛氣凌人地說(shuō)：“顧相公，在下是粗俗之輩，不懂什么風(fēng)花雪月，云淡天高，不過(guò)嘛……我想請(qǐng)問(wèn)，在瓦官寺大吉之日，相公能捐出多少銀兩？”顧愷之默然一笑，揮揮手，示意跑堂和尚取來(lái)一張紅紙?zhí)p松自如地寫(xiě)下一行大字：“顧愷之募捐銀錢(qián)一百萬(wàn)。”墨跡展開(kāi)，四座皆驚，各路富豪自嘆弗如，丑態(tài)百出。

　　齋會(huì)散席多日后，那些在紅紙?zhí)蠈?xiě)過(guò)捐錢(qián)數(shù)額的富豪人家紛紛差人將銀錢(qián)送到瓦官寺，唯獨(dú)顧愷之不動(dòng)聲色。住持知他貧寒清高，但又不明白他為何在紅帖上許銀百萬(wàn)？便打發(fā)一個(gè)小和尚登門(mén)詢(xún)問(wèn)。顧愷之的住所就在瓦官寺附近（即如今的顧樓街），是一座古樸雅致的兩層小閣樓。他平日在家潛心作畫(huà)，常將樓梯撤掉，足不出戶(hù)，客不入門(mén)。小和尚呆立樓前，急得直搓手，只聽(tīng)樓上窗根一響，顧愷之隔簾俯問(wèn)：“小師父，你可是瓦官寺派來(lái)領(lǐng)取銀錢(qián)的？”小和尚仰頭答道：“正為此事。”顧愷之漫不經(jīng)心地說(shuō)：“三日內(nèi)，請(qǐng)瓦官寺住持在大殿清理出一道白墻，其他不必多問(wèn)。”小和尚回寺將顧愷之所言原本轉(zhuǎn)述，住持不解其意，仍依言而行。

　　三天過(guò)去，顧愷之如約來(lái)到瓦官寺。他步入大雄寶殿，端視著雪白的墻壁，雙目生輝，兩頰顯露出奇異的神彩，告誡陪同的住持說(shuō)：“自即日起，大雄寶殿暫歸晚生一人使用，其余閑雜人等不可擅自入內(nèi)。”住持實(shí)不知他有何驚人之舉，只得聽(tīng)從之。顧愷之在大雄寶殿一住就是三個(gè)月。在此期間；除了有專(zhuān)人每日給他送飯送水外，別無(wú)他人騷擾。本寺和尚由此經(jīng)過(guò)，常看到大雄寶殿的門(mén)森嚴(yán)緊閉，殿內(nèi)燈火徹夜不熄，讓人頗感撲朔迷離。

　　顧愷之在大殿蝸居百日后拜見(jiàn)住持。但見(jiàn)他深目隆鼻，面容枯槁，儼若病重之人，神色疲憊地對(duì)住持說(shuō)：“晚生傾注心血，畫(huà)得一幅《維摩詰居士像》，請(qǐng)長(zhǎng)老敬告全城百姓，屆時(shí)來(lái)寺賞畫(huà)布施。”住持將信將疑，提出先睹為快。顧愷之便引住持至大殿內(nèi)，手指粉墻，謙遜道：“晚輩才疏學(xué)淺，貽笑大方。”住持凝神觀望，墻上《維摩潔居士像》中的維摩詰慈眉善目，面孔清癯，神情莊重，儀態(tài)萬(wàn)千；唯一的缺憾是該像有眼無(wú)珠。住持惋惜地問(wèn)：“施主畫(huà)藝絕倫，何不運(yùn)筆點(diǎn)睛？”顧愷之道：“不可點(diǎn)睛，一點(diǎn)便活，待明日觀者云集，晚生再斗膽獻(xiàn)丑。”

　　顧愷之點(diǎn)睛完畫(huà)的消息在金陵城被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。翌日，瓦官寺內(nèi)人滿(mǎn)為患，盛況空前，顧愷之在眾目睽睽下提起足尺大筆，飽蘸松煙徽墨，手輕筆重，落墨有擲鐵之感，只三兩下，一雙明目生動(dòng)傳神。眾人把目光一齊投向壁畫(huà)，發(fā)現(xiàn)維摩潔好似大夢(mèng)初醒，栩栩如生，衣帶舒卷飄拂，疑是清風(fēng)徐來(lái)，眉目傳笑，神采飛揚(yáng)，令人驚嘆。“神來(lái)之筆，真是神來(lái)之筆！”

　　看客們歡聲雷動(dòng)，大把的銀錢(qián)雨點(diǎn)般拋進(jìn)瓦官寺的布施箱內(nèi)。無(wú)論富豪人家還是平民百姓，都為親見(jiàn)《維摩詰居士像》感到快意。連續(xù)數(shù)日，瓦官寺財(cái)源滾滾而來(lái)，粗略一算，所得捐款早逾百萬(wàn)。

　　唐代大詩(shī)人杜甫曾親臨瓦官寺觀賞《維摩詰居士像》并題詩(shī)贊曰：“看畫(huà)曾饑渴，追蹤恨渺茫，虎頭金栗影，神妙最難忘。”據(jù)說(shuō)，后來(lái)此畫(huà)曾被移到鎮(zhèn)江的甘露寺；晚唐一皇帝傾慕其名，又把該畫(huà)收藏在長(zhǎng)安的宮殿內(nèi)。