寒山寺位于蘇州市姑蘇區(qū)，始建于南朝蕭梁代天監(jiān)年間（公元502～519年），初名“妙利普明塔院”。寒山寺占地面積約1.3萬平方米，建筑面積三千四百余平方米。

　　寒山寺屬于禪宗中的臨濟宗。唐代貞觀年間，當(dāng)時的名僧寒山、希遷兩位高僧創(chuàng)建寒山寺。1000多年內(nèi)寒山寺先后5次遭到火毀（一說是7次），最后一次重建是清代光緒年間。歷史上寒山寺曾是中國十大名寺之一，寺內(nèi)古跡甚多，有張繼詩的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，文徵明、唐寅所書碑文殘片等。

　　寒山寺殿宇大多為清代建筑，主要有大雄寶殿、藏經(jīng)樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鐘閣等。寒山寺的建筑布局沒有嚴格的中軸線。寒山寺山門前面的石拱圈古橋是江村橋，橋堍與山門之間那垛黃墻稱照壁。山門兩旁兩棵古樟。黃墻內(nèi)古典樓閣飛檐翹角，右為楓江樓，左為霜鐘樓，都源于楓橋夜泊詩。佛龕背后一尊威風(fēng)凜凜的將軍像，面朝里，對著大雄寶殿，手拿金剛杵，也叫降魔杵，那是韋馱，位居四大天王手下的三十二神將之首。

　　寒山寺的主庭園左側(cè)的花壇兩面嵌長條石刻兩塊，一為明代崇幀年間刻的"寒拾遺蹤"；另一刻清末江蘇巡撫程德全寫的"妙利宗風(fēng)"。出大雄寶殿，左通普明寶塔和方丈室，右達名聞遐邇的聽"夜半鐘聲"的鐘樓，正前方的兩層屋宇是藏經(jīng)樓。遠望屋頂，可見唐僧、孫悟空等西天取經(jīng)塑像群。藏經(jīng)樓樓上秘藏珍貴佛經(jīng)，樓下叫"寒拾殿"，寒拾殿后墻的背面立一巨碑，刻著千手千眼觀音、韋馱和關(guān)公等人物。鐘樓就在寒拾殿旁。 

　　寒山寺寺院布局并不追求左右均衡，照墻和山門基本是一線相承，后邊的大雄寶殿、藏經(jīng)樓，并不在一條中軸線上；新建的普明塔院，則按南北向中軸線布局。寺中處處皆院，錯落相通。

　　寒山寺正殿面寬五間，進深總共有四間房，房高12.5米。單檐歇山頂，飛甍崇脊，據(jù)角舒展。露臺中央設(shè)有爐臺銅鼎，鼎的正面鑄著“一本正經(jīng)”，背面有“百煉成鋼”字樣。這里包含著一個宗教傳說：有一次中國的僧人和道士起了紛爭，較量看誰的經(jīng)典耐得住火燒。佛徒將《金剛經(jīng)》放入銅鼎火中，經(jīng)書安然無損。為頌贊這段往事，就在鼎上刻此八字以資紀念。殿宇門桅上高懸“大雄寶殿”匾額，殿內(nèi)庭柱上懸掛著趙樸初居士撰書的楹聯(lián)：“千余年佛土莊嚴，姑蘇城外寒山寺；百八杵人心警悟，閻浮夜半海潮音。”須彌座用漢白玉雕琢砌筑，晶瑩潔白。座上安奉釋迎牟尼佛金身佛像，神態(tài)安詳。兩側(cè)靠墻供奉著明代成化年間鑄造的十八尊精鐵鎏金羅漢像，乃由佛教圣地五臺山移置于此。

　　佛像背后與別處寺廟不同，供奉著唐代寒山、拾得的石刻畫像，而不是海島觀音。畫像出自清代揚州八怪之一羅聘之手，用筆大膽粗獷、線條流暢。圖中寒山右手指地，談笑風(fēng)生；拾得袒胸露腹，歡愉靜聽。寒山寺里比較有特色的是寒拾殿，此殿位于藏經(jīng)樓內(nèi)，樓的屋脊上雕飾著《西游記》人物故事，是唐僧師徒自西天取得真經(jīng)而歸的形象，主題與藏經(jīng)樓的含義十分貼切。寒山、拾得二人的塑像就立于殿中。寒、拾塑像背后嵌有千手觀音畫像石刻，上有清代乾隆年間蘇州狀元石韞玉的篆書“現(xiàn)千手眼”。殿內(nèi)左右壁嵌有南宋書法家張即之所書《金剛般若波羅密經(jīng)》，共二十七石。后面還有董其昌、畢懋康、林則徐、俞樾等人的題跋共十一石。