定慧寺始建于東漢興平年間，距今已有1800多年歷史。原名普濟寺，宋朝時稱普濟禪院，元代改稱焦山寺，清康熙南巡來游焦山時將春改名為“定慧寺”，一直沿用至今。“定慧”二字，取于佛家“由戒生定”，因定發(fā)慧和寂照又融，定慧均等之意。

　　“定”，即去掉一切私心雜念，思想高度集中；“慧”，即由“聞、思、修”三條途徑來增長智慧。“定慧”二字是佛家修行之綱領(lǐng)，可見“定慧”二字頗有深意。定慧寺規(guī)模宏大，明代為全盛時期，有殿宇98間、和尚3000人，參禪的僧侶達數(shù)萬人，加上定慧寺兩旁還有18個庵寺，稱“十八房”，故在佛教寺廟中有著顯赫地位，是中國古代著名的古剎，曾有“十方叢林”、“歷代祖庭”之稱。

　　定慧寺的山門朝南，面對象山，游人在此展望，富有“大江東去，群山西來”之感。山門高度雖然不大，但頗為古色古香，莊嚴典雅。門前有一對明代石獅在鎮(zhèn)守山門，威武森嚴。門楣上有“焦山定慧寺”匾額，為茗山大佛師親書。山門兩旁懸掛有一副頗有氣魄的楹聯(lián)：“長江此天塹，中國有圣人”。

　　在山門迎面的照壁上有明代進士胡纘宗所題的“海不揚波”四個大字，顯示了佛教世界清平之意。走進山門，穿過天王殿，定慧寺天王殿前有一座木結(jié)構(gòu)的古式方亭，亭中豎立一塊石碑，碑面上刻有乾隆第一次南巡時作的《游焦山歌》，背面是乾隆第三次來焦山時作的《游焦山作歌疊舊作韻》。因是皇帝手書刻碑建亭，故“御碑亭”。

　　大雄寶殿是定慧寺的主體建筑，仍保持明代風格，屋頂?shù)颀埫桫P，圖案精美，國內(nèi)外罕見。殿堂金壁輝煌、巍峨壯觀。殿內(nèi)有一盞長明燈高懸在半空，清康熙皇帝所寫的“香林”兩個大字閃爍于燭光香煙之中，充滿著莊嚴肅穆的氣氛。大殿正中供奉著釋迦牟尼、藥師、彌陀三尊大佛高座在蓮花寶座上，面容和藹慈祥、莊嚴肅穆。大殿兩旁分別排列著十八羅漢像，造型生動，姿態(tài)各異，臉容不同，個個神彩奕奕、栩栩如生。

　　主佛的背后，為海島--善財求法壁塑。海島正中為觀世音，左善財，右龍女分別守衛(wèi)在兩旁。其它神仙分布在海島各處，這些佛像是根據(jù)佛教《華嚴經(jīng)》的“善財五十三參”的傳說來塑造和布局的。整個海島圖表現(xiàn)了學佛修行的過程，透出佛國的莊嚴。大殿前還有兩株近500年的人稱“活化石”的銀杏樹，高大參天，雖然歷經(jīng)千載風霜，卻仍然枝葉繁茂，雄姿不減當年。明代銀杏，春華秋實，至今依然果實累累，不愧為焦山一大勝景。在大雄寶殿西側(cè)的院里，有一口人工井，號稱“東泠泉”，相傳是焦光煉丹取水之處，亦稱煉丹井。

　　定慧寺東的觀瀾閣是乾隆皇帝南巡時逗留的行宮，是一座精致小巧的古雅庭院，行宮為兩層建筑，古代閣外驚濤駭浪，波瀾壯觀，潮聲振天，故名觀瀾閣。閣前有一排古楓楊挺拔秀麗，樓上下東、南、西三面是明窗若鏡，在樓上長廊觀賞江景，視野開闊，近看花木扶疏，遠眺江波洶涌，白云隱逸，群山急秀，真是一幅美妙的圖畫。

　　華嚴閣位于定慧寺西南，面臨大江，背倚峭壁，是一座兩層樓的臨水建筑。華嚴二字出于《華嚴經(jīng)》，比喻這里是“百花齊放，包羅萬象”的勝境。樓上廳堂正中掛有“一片浮玉，十分江景”的對聯(lián)，對登樓觀景有畫龍點睛之妙。華嚴閣是賞月的佳地，金色的秋夜，是焦山最富詩意的十六景之一。每當皓月當空，江上銀濤萬傾，波光粼粼，碧空如洗，交輝相映，蔚為奇觀。

　　仿佛置身于水晶宮，恍若進入仙境。在華嚴閣門北邊的花墻上嵌“龍飛鳳舞”四個大字，是清代的兩江總督徐傳龍的手跡。相傳每逢五月端午節(jié)，為了奠祭愛國詩人屈原，鎮(zhèn)江居民在此賽龍舟，這時焦山上百鳥驚鳴，直飛云霄。“龍飛鳳舞”四個字就是對當年這熱鬧場面的描繪。華嚴閣東側(cè)有一個小山洞，人稱“安隱巖”，洞口石壁上嵌有蘇東坡的石刻畫像和焦山十六景詠詩，可見焦山景色之勝。

　　吸江樓聳立在焦山東峰絕頂，原名吸江亭。吸江樓位于焦山東麓的絕頂。樓上四面開窗，臨窗遠眺，江江浩瀚，盡入眼底，江濤激浪似與人呼吸相應(yīng)和，故有此名。因亭內(nèi)四面有木雕佛像，所以又叫四面佛亭。樓呈八角形，整個結(jié)構(gòu)為水泥仿木，有樓梯盤旋而上，回廊四通，八面有景。樓為兩層，上層橫額題有“吸江樓”三字，底層橫額寫有“江山勝概”四個大字。登樓遠眺，大江南北旖旎風光，佳處妙景盡收眼底。江北碧野遼闊，纖陌縱橫，一望無際，江南蒼翠青山，連丘疊嶂。此外視野廣闊，氣象萬千，令人精神頓爽。若夏日清晨登樓觀日出，別有風味，歷來為游人所稱道。

　　在吸江樓之西不遠處，焦山雙峰之陰的別嶺上，綠竹幽林掩映著一座四合庭院，稱“別峰庵”。別峰乃是指該嶺有別于焦山山頂?shù)闹鞣澹|峰和西峰）之意。清代大書畫家、詩人鄭板橋當年曾在這里讀過書，別峰庵因此名聞遐邇。別峰庵始建于宋代，宋代高僧佛印法師有詩云“絕頂無尋處，何人為指南。回頭見知識，原在別峰庵”。明人章詔又有詩云：“竹密凝無路，云開忽到門。轉(zhuǎn)看諸院子，獨見一峰尊。”

　　深山孤寺，人跡罕至的別峰庵，庵內(nèi)北側(cè)有小齋三間，天井中有一花壇，桂花樹兩株，修竹數(shù)竿，環(huán)境清雅幽絕。這里就是世稱詩、書、畫“三絕”的清明著名畫家、揚州八怪之一的鄭板橋于雍正年間在此攻讀之處。現(xiàn)在過道門頭上題有“鄭板橋讀書處”的橫額，門上還保留著當年鄭板橋手？“室雅何須大，花香不在多”的對聯(lián)，面對此情此景，緬懷書屋故人，不由使人產(chǎn)生物是人非的感慨。

　　由此向西，經(jīng)百壽亭婉蜒南下，就到了焦光三拒御詔不肯出仕的三詔洞。相傳是東漢末年焦光（先）棄官隱居在此。焦光學術(shù)高深，精通醫(yī)學。他生活清貧，衣食簡樸，以樵柴為生，終年為周圍漁民診治。當年漢獻帝劉協(xié)曾三下詔書請焦光出山做官，他不愿和腐敗的朝庭同流合污，世稱“三詔不起”；后人為了紀念這位隱士，將此洞稱為“三詔洞”，改樵山為焦山。

　　三詔洞，洞門面江，洞內(nèi)塑有焦公座像，身作隱士服，腳穿草鞋，右手執(zhí)書卷，儀表大方，正襟端坐，形象生動。由三詔洞西行，沿石級而上，半山腰有一座六角亭，是明代天順治年間所建。亭名取自李白“登高壯觀天地間”的詩意。

　　登亭遠眺，只見白水青山，江山景色薈萃于此，自然壯觀美麗。亭柱上刻有三副楹聯(lián)。其一云：“江天共一覽，心跡喜雙清”；其二云：“砥柱鎮(zhèn)中流，此外好窮千里目，海門吞夜月，何人領(lǐng)取大江秋”；將焦山的景色氣勢，描繪得淋漓盡致。亭旁有千年六朝古柏，挺拔瀟灑，似矯龍昂首，頂天立地，至今還枝葉茂盛，蒼翠蔥郁，自成一景。