智化寺是明英宗寵信的司禮監(jiān)太監(jiān)王振的家廟，建于明正統(tǒng)九年（1444年），是北京市內(nèi)最完整的明代木結(jié)構(gòu)建筑群。早在1961年，智化寺就被列為首批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　與智化寺一起，共同傳承500多年的還有“智化寺京音樂(lè)”，是中國(guó)古代音樂(lè)的“活化石”，清道光、咸豐年間，智化寺音樂(lè)從寺院逐漸傳播到北京周邊地區(qū)，從而成為了北方佛曲的代表，被時(shí)人冠以"京音樂(lè)"。

　　智化寺始建于明代正統(tǒng)九年（1444年），初為明英宗時(shí)期的大太監(jiān)王振"舍宅為寺"所建的敕賜寺院，后王振擅將部分宮廷音樂(lè)移入寺院，并組建樂(lè)隊(duì)，用于寺院佛事和一些傳統(tǒng)民俗活動(dòng)，此即智化寺音樂(lè)的由來(lái)。

　　傳統(tǒng)智化寺的音樂(lè)又稱京音樂(lè)、智化寺京音樂(lè)，來(lái)源于明代宮廷禮儀音樂(lè)，是我國(guó)現(xiàn)有古樂(lè)中惟一按代傳襲的樂(lè)種，至今保存完好。智化寺京音樂(lè)有明確紀(jì)年的工尺譜本，有特色的樂(lè)器、曲牌和詞牌，有按代傳承的演奏藝僧。它與西安城隍廟鼓樂(lè)、開(kāi)封大相國(guó)寺音樂(lè)、五臺(tái)山青黃廟音樂(lè)及福建南音一樣，是我國(guó)現(xiàn)存最古老的音樂(lè)。智化寺的工尺譜本帶有紀(jì)年，最早的一本是在康熙三十三年，由15代藝僧永乾抄錄完成的。上個(gè)世紀(jì)50年代，一個(gè)僧人在收拾藏經(jīng)柜時(shí)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)珍貴的譜本，便送給了著名音樂(lè)家楊蔭瀏先生。楊蔭瀏先生拿著譜本和寺院里25、26代藝僧所吹奏的音樂(lè)做比較后，發(fā)現(xiàn)與幾百年前的音樂(lè)相比，保持得非常完整，沒(méi)有一點(diǎn)私自加進(jìn)去的演變。由此學(xué)術(shù)界推證，智化寺延續(xù)560年的音樂(lè)沒(méi)有任何演變。

　　智化寺京音樂(lè)具有鮮明的藝術(shù)特征：音樂(lè)風(fēng)格莊重、古樸、典雅，曲體結(jié)構(gòu)龐大、規(guī)范，演奏技法豐富，曲目蘊(yùn)藏巨大。

　　它在傳承方面具有很高的要求，不隨意增刪變易，注重保護(hù)繼承。智化寺京音樂(lè)忠實(shí)地保存了中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)的基本風(fēng)貌，為研究中國(guó)傳統(tǒng)文化的內(nèi)涵與變遷提供了典型的生動(dòng)實(shí)例。從現(xiàn)有資料看，大部分學(xué)者認(rèn)為京音樂(lè)與唐宋古樂(lè)有關(guān)。

　　它在曲目、樂(lè)器、宮調(diào)、演奏方法等許多方面保存了宋、明舊制。

　　傳統(tǒng)曲目有《喜秋風(fēng)》、《拿天鵝》、《清江引》、《梅花引》、《小華嚴(yán)》、《醉翁子》等。從20世紀(jì)50年代起，我國(guó)多位著名音樂(lè)家對(duì)智化寺京音樂(lè)進(jìn)行研究，取得了豐碩的成果。

　　智化寺音樂(lè)曲目現(xiàn)存共有48首,在氣魄恢弘的宮廷音樂(lè)和超凡脫俗的佛教音樂(lè)中，又融合了幾分傳統(tǒng)民間音樂(lè)的熱情活潑。這從現(xiàn)存的詞牌名字可以看出，如清江引、千秋歲、金字經(jīng)、華嚴(yán)燈贊、滾繡球、水鴨兒等。

　　智化寺的京音樂(lè)，使用的樂(lè)器有八種，各曰：云鑼、鐺子、鐃、鈸、子、管（古稱篳篥）、笙、笛。但在有些方面，與民間一般樂(lè)器不同。如笙，中國(guó)民間一般為十三簧，而智化寺的笙為十七全簧。笛的音調(diào)也高。而管子，為京音樂(lè)的主要樂(lè)器，中國(guó)民間一般八孔，智化寺則為九孔（前七孔，后兩孔）。云鑼，又稱九音鑼，最早為明成化年間制作，音色醇美，也稱得上是一件文物。鐺子，演奏時(shí)用槌敲擊，聲音柔和，別具一番特色。

　　京音樂(lè)共約300余首樂(lè)曲，但至今只有48首樂(lè)譜。其樂(lè)器分為兩類：一是吹奏樂(lè)器，主要有管、笙、笛；一是擊奏樂(lè)器，有云鑼、鼓、鐺子、鈸、鐃、子等。樂(lè)隊(duì)編制為9人14件樂(lè)器。

　　2006年5月20日，智化寺京音樂(lè)經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。