張掖大佛寺位于張掖市甘州區西南隅。原名臥佛寺、睡佛寺、大寺，因寺內有一尊巨大的木胎泥塑釋迦牟尼佛臥像，俗稱大佛寺。大佛寺的創建，史籍文獻多有記載，名稱有“大寺”、“十字寺”、“宏仁寺”、“寶覺寺”等。

    早在西晉永康元年（300年）前后，這里就建有佛教寺院。西夏永安元年（1098年），國師嵬咩在原寺院舊址內掘出古代臥佛塑像，始建臥佛寺。西夏崇宗貞觀三年（1103年）正式敕建寺院，清?吳廣成《西夏書事》載：“崇寧二年，夏貞觀三年春二月，建臥佛寺于甘州?！樧阅噶菏献?，輒供佛為母祈福。甘州僧法凈于故張掖西南甘浚山下，夜望有光，掘之，得古佛三，皆臥像也。獻于乾順，乾順令建寺供之，賜額臥佛?！?/span>

    相傳，元世祖忽必烈就出生在大佛寺內，忽必烈的母親別吉太后死后也葬在大佛寺內?！对贰肪砣恕ⅰ陡手莞尽返任墨I對此有記載。當時的建筑規模，何高濟譯《海屯行紀，鄂多立克東游錄，沙哈魯遣使中國記》載：“這座甘州城里，有一個很大的佛寺，以致原廟址的面積，連同它的組成部分達五百平方腕尺（腕尺指由肘至中指尖的長度，約十八至二十二英寸——何高濟注）。這個廟宇的中央有一座佛殿，內塑一尊長五十步的臥佛。它的足板（即足背）是九步長，它的頭圍是二十一標準腕尺。圍繞著這座廟宇，在這尊佛像的后面和頭上，有精美的其他佛像，每尊為二十腕尺上下。身材和一個人相當的比丘像，制作栩栩如生，乃至人們把這些異端當成是真正的活人。在別的墻上繪有使世上所有畫工都驚嘆不止的圖畫。這尊大佛一手支頭，另一手放在它的腿上。大佛整個涂金，披著五顏六色的彩衣和服裝，它的名字叫做釋迦牟尼佛。成群的異教徒前來，就在這尊佛像前禮拜。”明洪武五年（1372年），大佛寺毀于戰火，僅存佛像。1966年，在大佛殿內臥佛像腹內發現明成化十三年（1478年）造《重建臥佛銅牌銘記》，銅牌文字記載：“震旦國張掖郡流沙河有迦葉佛遺跡，大夏建，崇宗皇帝永康元年，嵬咩國師始創臥佛圣像……后兵燹之亂，舊像猶存……”【按：年號“永康”系“永安”之誤?！坑罉肪拍辏?411年）重建，永樂十七年（1419年）敕賜“弘仁寺”額。永樂十八年（1420年），貼木兒王朝沙哈魯國王使者火者?蓋耶速丁?納哈昔出使明朝途經甘州，對臥佛寺有詳細的記述。宣德二年（1427年），再次擴建，并賜名“寶覺寺”，立《敕賜寶覺寺碑記》。正統六年（1441年），在今寺內二郎殿處修建了金塔殿。正統十年（1445年），明政府賜大佛寺《永樂北藏》一部。萬歷十八年至二十二年（1590～1594年），都督張臣再次維修寺院，改名“宏仁寺”，刻立《重修宏仁寺碑記》。清康熙十七年（1678年），敕賜大佛寺為“宏仁寺”。雍正十二年（1734年）維修。雍正年間，新疆準噶爾部進犯河西走廊，甘州城包括大佛寺在內成為清軍兵營，遭嚴重破壞。乾隆十二年（1747年）再次重修建筑，重塑佛像，刻立《乾隆十二年重修臥佛殿碑記》。清末，在大佛寺中部開辟了一條街巷，寺院分成東西兩部分。光緒三十一年（1905年），甘州“惜字社”成員籌集資金維修大佛寺。宣統二年（1910年），“化育壇”成員重做大佛寺油漆彩繪。光緒三十三年（1907年）前后，英國考古學家斯坦因、芬蘭人馬達漢（CarlGustavMannerheim）到訪并撰文記載大佛寺。民國時期，國內學者邵元沖、陳萬里、向達、夏鼐、閻文儒等人及國民黨中央軍事委員會主席蔣介石等人到訪大佛寺。

    現存大佛寺為院落式建筑群，主要建筑分布在自西向東長220米的軸線上。自西端山門起，向東依次為“佛法無邊”坊、鐘鼓樓、大佛殿、文廟大成殿、藏經殿和土塔（現稱為金剛寶座塔），北面有遷建來的二郎殿、提督軍門署二堂建筑等。東北角有一座相對獨立的院落山西會館。

    山門面闊三間、進深二間，左右兩側各以一小段影壁墻連接一座角門，角門外置磚雕八字影壁。山門、門內正前方為“佛法無邊”木牌坊，系1985年從原明代甘州肅王府舊址、張掖陜西會館舊址中遷建至此。山門內左右兩側分別為同時遷建來的鐘樓和鼓樓。

    主體建筑大佛殿為乾隆十二年（1747年）建成，漢式樓閣式布局，融合藏傳佛教建筑空間圖式和藏式建筑裝飾藝術元素。平面長方形，兩層三檐歇山頂，面闊十一間（49米），進深七間（25米），通高24米。室內正壁佛壇上塑釋迦牟尼涅槃像，木胎泥塑，金妝彩繪，長35米，肩寬7.5米，是國內現存最大的室內泥塑臥佛像。臥佛身后站立十大弟子泥塑像，泥塑優婆尼、優婆塞分立于佛頭和佛腳兩端外側。南北兩側通廊內有泥塑十八羅漢像。室內一二層四壁及二層隔板上均繪壁畫，共539平方米，有金剛、天女、西游記故事等。大殿外正門上懸“天上正覺”木匾。門外兩側嵌彩繪磚雕圖，均由50塊方磚拼成，面積21.2平方米，左側題“西方勝境”，右側題“祗園演法”。

    大殿之后為文廟大成殿。系1986年從張掖城文廟（甘州府文廟）中搬遷而來，始建年代無考，元末毀于戰亂，明洪武年間重建，名“行都司學”。清順治五年（1648年）再次被毀。順治九年（1652年）重建，乾隆三十年（1765年）重修，并刻立《重修文廟碑記》。

    大成殿之后為藏經閣，修建年代不詳。面闊五間，進深三間，背面甬道上建一小石橋，與后部的佛塔底層外廊相連。殿內供奉釋迦牟尼坐像，保存有明英宗皇帝頒賜的《大明三藏圣教北藏》一部（3584卷），另有其他佛教典籍。

    院落最后面建土木結構金剛寶座塔。據文獻記載和建筑形式推斷，佛塔為明代建筑，清末民國時期在佛塔四周加建外廊。光緒三十一年（1905年），甘州“惜字社”成員籌資重修，臥佛殿留有重修題記“重修土塔，補鈴懸鏡”。民國十六年（1927年）地震時，佛塔頂部相輪斷裂倒塌。現存佛塔通高32.5米，底部為方形臺基，四周建兩層木構塔廊，每面九間，進深三間，分上下兩層環繞第一層須彌座。塔身有兩層須彌座，下層平面呈正方形，上層平面呈十字折角形，兩層須彌座四角各置覆缽小塔一座，共八座。須彌座正中為覆缽式塔身，覆缽之上置四面開壸門佛龕的“亞”字形剎座，剎座之上為十三層相輪，相輪頂部置圓形傘蓋，蓋頂覆灰板瓦，傘蓋檐下周圈懸40組流蘇風鐸。傘蓋上再置蓮座、寶葫蘆塔剎。

    院內北面西側為二郎殿?！陡手莞尽酚涊d：“二郎廟清源殿，城東南隅，祀陳嘉州太守趙真君昱。明天順二年，鎮守太監蒙泰、宣城伯衛穎修，御史牟倫碑記。我朝乾隆三年，會首陶良臣、宋元郊等重修?！比f歷二十二年《重修宏仁寺碑記》、臥佛殿光緒三十一年維修題記都記載曾對二郎廟的維修活動。1986年，二郎廟被拆除，二郎殿遷至大佛寺內原金塔殿舊址上?，F存二郎殿坐北朝南，自北向南由懸山正殿、卷棚天窗、廡殿勾連搭和卷棚獻殿四部分組成，結構體系復雜，通面闊三間、進深四間。

    二郎殿東側為提督軍門府二堂。原位于張掖城內西北部，明初時為鎮守太監府，嘉靖十八年（1539年）改為總兵府?！吨乜舒傊尽份d：“總兵府，舊設在城西南隅，正統中建。嘉靖十八年改移城西北隅，以鎮守府為之。”清康熙初年，總兵府改為提督軍門府，乾隆四十二年至四十三年（1777～1778年）重建。《甘州府志》載：“國朝康熙初年，靖逆侯張勇改提督軍門府，修理西院，壘石玲瓏，出自名手。乾隆四十二、（四十）三等年，提督法靈阿重建，東園亭榭、橋梁成曲水流觴之勝?！薄陡手莞?提署》中有完整的建筑布局圖。1986年，二堂被遷至大佛寺內。現存建筑單檐懸山頂前卷棚勾連搭結構，面闊七間、進深四間，減柱造，無斗栱。

    大佛寺內保存有豐富的歷代佛教文物。1966年，大殿臥佛腹內發現眾多石碑、銅佛、銅境、銅壺、佛經等，有一塊鉛牌記載明成化年間河西發生地震之事。1977年，金塔殿下出土5枚波斯銀幣。保存有明宣宗《敕賜寶覺寺碑記》、明通政使穆來輔《重修宏仁寺碑記》等重要碑記。還保存一部完整的《永樂北藏》，這部佛經雕刻于永樂八年至正統五年（1410～1440年），包括經、律、論三部，共收佛經1621部、6361卷。

    1962年，大佛寺被公布為甘肅省省級文物保護單位。1996年，大佛寺被國務院公布為第四批全國重點文物保護單位。