中國的農(nóng)耕文化，源遠(yuǎn)流長。位于云南省紅河州南岸哀牢山上的元陽梯田，是哈尼族祖先于一千多年前開始依山而塑造的地貌，面積共十九萬畝，養(yǎng)育了近三十多萬農(nóng)業(yè)人口。它既是中國原生態(tài)梯田的杰出代表，亦是世界農(nóng)耕文明史上的一個奇跡。

　　2013年云南紅河哈尼梯田申遺成功，成為第一個以民族名稱命名的世界文化遺產(chǎn)。而哈尼梯田申遺成功，其意義不僅僅限于中國又增加一處世界遺產(chǎn)，更在于它是中國農(nóng)耕文化的典型代表作。

　　紅河哈尼梯田文化景觀位于云南省紅河哈尼族彝族自治州元陽縣，哈尼梯田分布從山腳延伸至海拔2000多米的山巔，級數(shù)最多可達(dá)3700多級，規(guī)模宏大，氣勢磅礴，是人與自然和諧的杰作。紅河哈尼梯田文化景觀千百年延綿不絕，至今保持著旺盛的生命力，其結(jié)構(gòu)、內(nèi)涵、組成要素和環(huán)境千百年來未被根本改變，傳統(tǒng)的耕作體系至今還很活躍，得到了很好的保護(hù)。

　　早在公元前三世紀(jì)的春秋戰(zhàn)國時期，哈尼族的先民“和夷”便活動于今四川省大渡河南岸及雅礱江以東地帶，并已從事農(nóng)耕。由于民族矛盾和戰(zhàn)爭的原因，哈尼族被迫離開其起源地，經(jīng)輾轉(zhuǎn)遷徒，至隋唐時期，一部分定居于滇南哀牢山區(qū)的哈尼族已形成了具有相當(dāng)規(guī)模的梯田農(nóng)業(yè)。唐人樊綽《蠻書?云南管內(nèi)物產(chǎn)》說：“蠻治山田、殊為精好?！睆漠?dāng)時云南各少數(shù)民族治理“山田”的技術(shù)來看，唯有哀牢山區(qū)的哈尼族梯田達(dá)到“殊為精好”的水平。

　　在哈尼族先民遷徙到哀牢山區(qū)定居后相當(dāng)長的一段時間里，其生計除農(nóng)業(yè)以外、狩獵、采集還占有重要地位。人們選擇向陽平緩的山坡居住，進(jìn)行刀耕火種、種植旱稻、蕎子、芋類等旱地作物，為了保持肥力，將坡地改為臺地，幾年后，臺地自然沉降穩(wěn)固。后來開渠飲水，進(jìn)行灌溉，形成了梯田。

　　挖筑梯田從最底層開始，根據(jù)坡度大小，設(shè)計梯田的寬窄和長度，從上到下挖土，以腳踩和用鋤頭背敲打等辦法夯實(shí)臺地，臺地邊緣沿地勢彎曲伸展，所受壓力均勻不易崩塌。臺地在尚未挖通水溝之前，仍種植旱地作物，通過施綠肥、挖翻等反復(fù)耕作，提高土壤的肥力和含水率，使得臺地生土熟化。臺地經(jīng)過日曬雨淋自然沉降，形成穩(wěn)固的基礎(chǔ)后便可灌溉并壘筑田埂。如此逐級向上開墾，便形成長短不一、寬窄不等、層層疊疊、波浪狀闊的梯田。

　　哈尼族根據(jù)長期對自然的觀察，創(chuàng)造了自己的歷法，按照自然物候的變化來安排各種農(nóng)事，祭祀以及家庭生活。哈尼族梯田一年只種一季作物，秋收后到翌年插秧之前閑置土地。栽秧株距無規(guī)則，每叢秧苗1—2株，農(nóng)歷二月撒秧，四月移栽，九月上旬至十月上旬收割。梯田難以使用大規(guī)模農(nóng)業(yè)機(jī)械，因此哈尼族人采用傳承千年的傳統(tǒng)耕作方式耕作，每年耕作需要經(jīng)歷挖頭道田、修水溝、犁、耙施肥、鏟埂、修埂、造種、泡種、放水、撒種、薅草、拔秧、鏟山埂、割谷、挑谷、打谷、曬谷等20余道工序。

　　一年一季的生產(chǎn)使梯田有充分的恢復(fù)土壤肥力的修養(yǎng)期，加之天敵滅蟲、人工除草，是天然的有機(jī)種植。再者，聰明的哈尼族人利用自然、地理特點(diǎn)，將哈尼村寨中平時積蓄的人畜糞便“積肥塘”中的農(nóng)家肥，和夏季雨水從森林中沖刷出的腐殖質(zhì)引入梯田，營養(yǎng)秧苗。這樣形成一個完善的生態(tài)系統(tǒng)，森林、村寨、梯田和河溪互補(bǔ)，形成了專家們后來總結(jié)出來的哈尼梯田生態(tài)環(huán)境“四素同構(gòu)”的和諧系統(tǒng)，堪稱“天人合一”，人與自然和諧發(fā)展的典范。

　　水是萬物之源，是哈尼梯田的重要生命線，為了保障成千上萬畝梯田，聰明的哈尼人秉承《四季生產(chǎn)調(diào)》和《哈尼哈吧》等哈尼古歌的指導(dǎo)，以“木刻分水”制度、“溝長制度”，由德高望重的老者牽頭協(xié)商，根據(jù)各村寨、需灌溉梯田面積的大小，約定每條水溝應(yīng)該分得的用水量。同時，為了保證分水公平公正、計量準(zhǔn)確，哈尼族人選用質(zhì)地堅硬的木材刻出開口寬度大小不同的橫木，制成了中國歷史上最早使用的明渠流量計——木刻分水器，保證了每塊梯田都能得到約定的用水量。至今，為傳承保護(hù)哈尼梯田，地方政府以投資修建引水溝渠約590多條，灌溉面積約為22.2萬畝。

　　哈尼族以數(shù)十代人畢生心力，墾殖了成千上萬畝梯田，將溝水分渠引入田中進(jìn)行灌溉，因山水四季長流，梯田中可長年飽水，保證了稻谷的發(fā)育生長和豐收。哈尼族墾殖梯田的想象力令人驚絕，其隨山勢地形變化，因地制宜，坡緩地大則開墾大田，坡陡地小則開墾小田，甚至溝邊坎下石隙之中，無不奮力開田，因而梯田大者有數(shù)畝，小者僅有簸箕大，往往一坡就有成千上萬畝。這一景觀構(gòu)成了千奇百態(tài)變幻莫測的天地藝術(shù)大交響樂，成為舉世矚目的梯田奇觀。