義縣也許你不太了解，它地處“遼西走廊”要沖，見證了五燕皇朝和大遼蕭氏的崛起興衰，這里有八大遼構之一的奉國寺大雄寶殿、遼代古塔廣勝寺塔、明長城義縣段、以及我們今天要說的萬佛堂石窟這4處國保。這四處國保在東北地區具備唯一性，因此義縣可以說是東北獨具特色的文旅名縣。

　　這篇文章，我們介紹了萬佛堂石窟的概況，以及“石窟四寶”：一是堪稱國寶的“元景造像碑題記”；二是叉腳彌勒佛；三是雕刻在摩崖上的笑佛；四是千手千眼觀世音菩薩。

　　萬佛堂石窟寺位于義縣縣城西北9公里的大凌河北岸、福山南麓，其開鑿于北魏太和年間（499年），與龍門、云岡石窟為同一時期建造，距今已有1500多年歷史，1988年被列為第三批全國重點文物保護單位。

　　萬佛堂石窟，可以說是中國東北地區年代最早，規模最大的石窟群，也是中國北朝石窟中緯度最北，位置最東的石窟群，是當時的宗室貴族元景在帝國的東極拷貝“洛陽樣式”，延伸著云岡、龍門盛業的證明。

　　但由于常年自然風化與年久失修，大部分石窟已經破損坍塌，現存的石窟多是明朝的嘉靖年間重修的，由書法摩崖、石刻造像構成，保存有16個大小洞窟，12個窟外小龕，500多尊造像，2方北魏造窟題記，1座明代遺存的小塔，5通清代重修古洞及修洞施銀碑。

　　萬佛堂石窟可分為東、西二區。石窟東區是北魏景明三年（502年），慰喻契丹使韓貞聯合70多位駐地官兵為民眾祈福開鑿的，現存7窟。東區的造像多數已風化無存，主要看點有三處：

　　千臂觀音

　　第三窟是東區規模最大的窟室，窟內存有千臂觀音和左右文殊、普賢二位菩薩。

　　千手觀音是我國北方石窟中唯一一尊密宗泥塑造像。佛像泥塑金身，坐于寶座之上，有46只手從周身向外伸展，每只手上有一只眼睛，閃爍發光。據說千手觀音異常靈驗，有求必應，引來了數以萬計的善男信女前來朝拜。

圖源義縣萬佛堂石窟｜千手千眼觀音像

　　《韓貞造像碑》

　　刻于第五窟門楣上方的《韓貞造像碑》是迄今為止最早提到“契丹”二字的石刻，對研究契丹族的起源問題十分重要。但因后世開鑿明窗，碑身下部受到損傷，十分容易被忽略。

　　笑佛

　　笑佛雕刻在摩崖上，有史料記載，此佛是仿造孝文帝的模樣雕刻的，雖然風化嚴重，但神態猶存，笑容自然平和，被佛學家和雕刻專家譽為“東方的蒙娜麗莎”，具有極高的藝術價值和觀賞價值。

　　另外，東區山頂上還有明成化十年（1474年）驃騎將軍王鍇為其母祝壽而建的一座圓形小塔（明成化塔）；在石窟東面的山崖上，還有一株被譽為“世界上地理位置最北、形態最美、樹齡最高”的千年菩提樹。

圖源義縣萬佛堂石窟｜明成化塔，又稱孝子塔

　　石窟西區是北魏太和二十三年（499年），平東將軍營州刺史元景為孝文皇帝祈福而開鑿的，由國師曇曜法師主持修建。

　　現存9窟，分為上下兩層，上層三個小窟內石刻造像已經風化無存，下層中有六個洞窟，其中保存比較完整的是第一窟和第六窟。

　　西區第一窟

　　第一窟是北魏時期遺存下來最大的中心方形塔柱型石窟，窟門刻有“佛光普照”四個大字，窟內中央有一方形石柱，上連窟頂，方形石柱四面布滿精細的雕刻，東西北三壁各雕三佛，經過泥塑后又復原，面目已難辨認。

　　窟中心方形塔柱上部的佛像及供養人像，都是北魏的珍貴遺跡。下部四尊佛像為后代補雕。塵拱上的佛像、供奉人像和上層佛龕內的佛像、侍者及弧形華幔、化生童子窟頂的飛天、門內窟壁的千佛式坐佛，都是典型的北魏中期造像，刀法勁健，栩栩如生。

　　西區第二、三、四窟

　　第二、三、四號窟相連，刻有千佛和飛天浮雕，窟頂雕有蓮花寶蓋。

　　西區第五窟&《元景造像碑》

　　第五窟是個大型窟，高約5米，東西寬7米，前半部已經崩塌，窟中最有價值的是遺存的那方《元景造像碑》——這是萬佛堂石窟的鎮窟之寶，全稱《平東將軍營州刺史元景造像碑》，是中國北方所存唯一的年代最早的魏碑。

　　整個碑記雕刻在東南角山巖上，雖然碑的下半部分已經風化，上半部分還存有304字，記錄了北魏太和二十三年，平東將軍營州刺史元景，為孝文帝祈福而開鑿萬佛堂石窟的經歷。

　　因為碑文中儲存著北魏時期政治、軍事、佛教等歷史信息，它多次起到證史作用。前蘇聯曾叫器：長城以北自古不是中國領土，周恩來總理就曾以這塊摩崖魏碑佐證，有力地反駁了他們的妄言。

圖源義縣萬佛堂石窟｜《元景造像碑》拓片局部

　　除此之外，碑文的書法藝術精湛，字字遒勁挺秀，筆力極工，早在元代就被學書者當作范本，清朝學者康有為將其書法稱之為“元魏諸碑之極品”；梁啟超評價說：“其書由八分蛻入今楷，痕跡盡化而神理固在，天骨開張，光芒閃溢”；中國大百科全書也稱其為“書法精美，堪稱魏碑之上乘”。

　　西區第六窟

　　第六窟由于年代久遠，風化嚴重，最珍貴的是窟內那尊交腳彌勒佛。不同于目前常見的大腹便便、滿臉堆笑的彌勒佛形象，其雕刻于北魏時期，屬于佛教傳入中國以后的早期彌勒形象，是典型的北魏清風瘦骨像。

　　佛像高3.5米，波狀發髻，細眉長眼，高鼻薄唇，是典雅的北魏造像，呈現出意善尊肅和超然出世的神態，碩大的體量在我國北方石窟寺中可謂風毛麟角。