漢武帝時期開通絲綢之路后，獅子作為西域貢品開始傳入中國。不過獅子首次有確切記載的傳入時間為東漢章帝章和元年（公元87年），安息國（今伊朗）遣使獻獅子給章帝。

　　獅子在寺廟等宗教場所中出現，也是基于佛教的傳入興盛，被賦予了護法神獸。洛陽白馬寺的石獅子，帶有明顯的西域風格特征。

　　在古代，石獅子也有“階級”之分，由它們頭上的“發卷”來評級。獅頭上卷毛疙瘩的數目，代表著官府等級的高低——發卷數量越多，則主人官位品級越高。

　　1.皇宮門口的石獅子：滿頭的“發卷”，共有45個，象征著皇帝“九五之尊”的最高地位，不可逾越。如北京故宮太和門前的石獅子。

　　2.一品官或公、侯等府第門前的石獅：頭部通常有十三個攀毛疙瘩，謂之“十三太保”。

　　3.一品官以下的石獅：毛疙瘩逐級遞減，每減一品就要減少一個疙瘩。

　　4.七品官以下人家：府第就不準安放這種石獅。

　　獅子總體來說有三方面作用：驅邪佑福、身份顯示、引福聚瑞。

　　1.驅邪佑福：獅子被賦予了強大的辟邪之力，民眾篤信其能驅散邪祟，庇佑居所之人平安康泰，阻擋不祥之氣的侵擾。

　　2.彰顯身份：在封建時代，獅子是貴族與高官府邸獨一無二的身份標識。明清之際，一品大員府邸前的石獅子，鬃毛卷數、身姿儀態、神情氣質皆遵循嚴格規范。

　　3.調和氣場：石獅還有利于借氣，據說懷才不遇的人去摸石獅子額頭，再摸自己的額頭，可以調整運勢。

　　獅子的擺放，遵循著一系列嚴格的規則和習俗：

　　1.擺放方位：獅子宜放在西北方，因為獅子是從西域傳入中國的，西北方被視為其活躍之地，占有地理優勢。加之獅子屬乾卦，位于西北方，五行屬金，能發揮其最大的功效。

　　2.獅頭朝向：獅頭是必須朝向屋外的，因為獅子是兇猛的動物，具有強烈的煞氣，風水學上用來阻止邪魔鬼怪入屋。若擺在窗口，獅頭也一定要向外。

　　3.成雙成對：大門前擺放獅子，一雌一雄，陰陽協和。左雄右雌，左踩繡球，代表寰宇天下。右踩幼獅，代表子孫綿長。

　　4.擺放空間：擺放石獅子要考慮地形地勢，一般來說，擺放的地方宜高不宜低，前面應有開闊的空間。若將石獅子擺放在低陷、狹窄的空間里，反而形成“獅子受困”的格局。

　　5.禁忌物品：擺放石獅子后，門口忌諱供奉八卦鏡、龍龜、鷹、文昌塔、泰山石等物品。

　　獅子種類

　　獅子按照材質有銅獅、石獅、鐵獅、木獅等。按照擺放位置用途又有如下一些分類：

　　1.宮廷獅：這類石獅子多見于故宮等皇家建筑前，象征著皇權不可侵犯。

　　2.獻錢獅：這種石獅子形象中，獅子通常張嘴露出舌頭，仿佛在獻上錢財。代表著財富和富足。獻錢獅一般也為雌雄一對，雄獅常飾于大串的銅錢，寓意招財進寶；而雌獅則戲玩著小獅子，寓意人丁興旺。

　　3.鎮宅獅：傳統建筑中大門兩旁設置的石獅，用于鎮宅辟邪、納福招財。

　　4.望柱石獅：古代欄桿的頂部柱頭部分稱望柱，頂部常雕有石雕獅子。傳統建筑中多用于石橋欄桿、寺廟、道觀、祠堂、會館大殿前的圍欄，主要作為防護。

　　5.拴馬樁石獅：拴馬樁是指古代北方宅院門前用于栓大型牲畜（如馬或牛）的石雕柱，有些地方稱樣柱或看柱，柱頭造型多樣，包括桃、獅子、猴子、人物等，其中獅子比較常見。

　　為什么古建放的是獅子像而不是老虎像呢？在佛教典籍中，獅子為佛陀說法時的護法神獸，象征“無畏施”（消除恐懼）。寺院山門前擺放獅子，既守護佛法清凈，也象征佛法普度眾生。老虎在道教中雖為“四象”之一（白虎），但更多代表西方七宿與肅殺之氣，與佛教的慈悲精神相悖，因此未被納入主流建筑裝飾體系。