2016年7月1日,國家住建部、發改委、財政部聯合發布了《關于開展特色小鎮培育工作的通知》,提出到2020年要培育1000個左右各具特色、富有活力的特色小鎮,并對特色小鎮的產業、環境、文化、設施服務提出了培育要求。一時間,全國特色小鎮建設熱情高漲,特色小鎮培育工作也開展得如火如荼。
特色小鎮包括特色小鎮和特色小城鎮兩種形態。特色小城鎮是指以傳統行政區劃為單元,特色產業鮮明、具有一定人口和經濟規模的建制鎮;特色小鎮主要指聚焦特色產業和新興產業,集聚發展要素,不同于行政建制鎮和產業園區的創新創業平臺。二者相得益彰、互為支撐。

產業集聚是特色小鎮建設中的核心問題,這里的產業應該是帶有產業鏈和產業生態層面思考的產業集聚,所以,在一個特色小鎮內集聚和發展一個產業,一定牽涉到圍繞這個產業的創新和創業,而不是簡單地把一些存量的產業搬遷到一個小鎮里就可以了。故特色小鎮也可以說是創新創業的綜合平臺支撐。
特色小鎮核心和關鍵是產業,但如何突出“特色”才是重中之重。要突出小鎮“特色”,首先可以由特色產業的集聚來確定小鎮的特色,而特色產業的選擇要充分考慮特色小鎮所在地的獨特資源稟賦,尤其是所在地已經具有良好產業基礎的產業適宜作為小鎮的特色產業。

這一過程中還要注意對在地文化的挖掘,這也是特色小鎮建設的應有之意,也是其進行全球表達的核心支撐。雖然產業很重要,是特色小鎮建設中的核心支撐,但文化才是特色小鎮的靈魂,是“特色”的根本依托。
在特色小鎮的建設中,不但要在市場化的邏輯之下進行產業思考,而且,一定要重視創新和創業的力量。特色小鎮已成為中國經濟發展新常態之下發展模式的有益探索,亦是中國新型城鎮化戰略實踐的主戰場之一。持續探索小城鎮發展新模式,提供特色小鎮的發展路徑,深度介入中國特色小鎮發展進程。