唐代是我國(guó)封建社會(huì)最為繁榮昌盛的時(shí)代，其時(shí)國(guó)力雄厚，疆域遠(yuǎn)及西域，是當(dāng)時(shí)的世界強(qiáng)國(guó)。唐王朝和亞洲各國(guó)經(jīng)濟(jì)文化交流十分頻繁，亞洲各國(guó)的商人、僧侶和學(xué)者不斷來到中國(guó)，聚集在長(zhǎng)安、洛陽、廣州、揚(yáng)州等大城市中。當(dāng)時(shí)的首都長(zhǎng)安四方輻湊、八方薈萃，是亞洲各國(guó)經(jīng)濟(jì)文化交流的樞紐。這樣，中外經(jīng)濟(jì)文化得以充分交流，文學(xué)、藝術(shù)攝取外來營(yíng)養(yǎng)，并與中國(guó)傳統(tǒng)文化有機(jī)地融合在一起，文化藝術(shù)領(lǐng)域出現(xiàn)了蓬勃的生機(jī)，取得了輝煌的成就。

　　唐代統(tǒng)治者也利用宗教作為思想統(tǒng)治的手段。祖李淵于開國(guó)第一年的武德元年即在京師建慈悲寺。經(jīng)統(tǒng)治者的大力提倡，全國(guó)建寺造像之風(fēng)極為盛行。武則天改唐為周，利用《大云經(jīng)》作為女主受命的符讖，極力推崇佛教。除唐武宗反佛外，有唐一代的各位皇帝都信奉并尊崇佛教，這樣，佛教及其藝術(shù)得到了空前的發(fā)展，建寺、鑿窟、造像不可勝數(shù)。與此同時(shí)，唐代不斷有僧到天竺求取佛法，他們回國(guó)時(shí)帶來了天竺佛像，如貞觀十九年玄奘三藏自天竺歸，攜回摩揭陀等國(guó)刻檀和金屬佛像多軀。這些外來藝術(shù)品的輸入也不斷刺激著國(guó)內(nèi)藝壇，使唐代的佛教藝術(shù)醞釀著新風(fēng)格的出現(xiàn)。

　　但中國(guó)具有悠久的華夏文明，其文化固有的“同化性”，使得對(duì)任何外來影響均不可能盲從，必須經(jīng)過消化吸收，以融進(jìn)自己固有的傳統(tǒng)，形成一種新的面貌。佛教藝術(shù)從其發(fā)展初期接受的就是犍陀羅藝術(shù)，經(jīng)過魏晉南北朝的發(fā)展與融合，到唐代逐漸形成了新風(fēng)格的轉(zhuǎn)變，造像已基本漢化，并走進(jìn)人們的現(xiàn)實(shí)生活，形成了民族化、世俗化的時(shí)代特色。同時(shí)，由于雕刻技法的成熟，圓刀法的廣泛運(yùn)用，使得唐代的佛教造像達(dá)到成熟、完美的程度。唐代國(guó)力之強(qiáng)盛、經(jīng)濟(jì)之繁榮，出現(xiàn)的“開元盛世”，成為以后歷代封建文人歌詠的無法找回的夢(mèng)。

　　隨著國(guó)勢(shì)的強(qiáng)盛，唐人以寬闊的襟胸迎來了燦爛的異域文化，并大膽地融入自己已有的傳統(tǒng)中，形成了以氣勢(shì)雄壯為美的美學(xué)思想，藝術(shù)上追求一種唯我獨(dú)尊、氣勢(shì)恢宏的風(fēng)格。同時(shí)，經(jīng)濟(jì)的繁榮使得物質(zhì)極為豐富；文化的發(fā)展使得人們的鑒賞審美情趣日益提，整個(gè)社會(huì)崇尚富麗、宏偉，宮殿住宅、吃穿用度追求豪華，形成了以富麗堂皇、絢麗燦爛為特色的貴族文化。這一文化成為整個(gè)社會(huì)的消費(fèi)和審美導(dǎo)向，使文化藝術(shù)呈現(xiàn)出宏偉壯麗、雍容華貴的面貌。唯我獨(dú)尊的壯麗與雍容華貴的富麗結(jié)合在一起，形成了一種時(shí)代精神，這種壯麗與華美的時(shí)代精神貫穿于整個(gè)社會(huì)生活與藝術(shù)領(lǐng)域，佛教造像藝術(shù)上也充分反映了這一時(shí)代特點(diǎn)。山西在唐代隸屬河?xùn)|郡，太原為唐王朝的“龍興之地”。山西與首都長(zhǎng)安僅一河之隔，是唐王朝防止北方少數(shù)民族入侵的重要屏障，是拱衛(wèi)京師的重要地區(qū)。

　　在封建社會(huì)前期，河?xùn)|郡歷來是全國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的中心地區(qū)之一。唐代，山西的佛教極為發(fā)達(dá)，寺廟遍地，香火旺盛。佛教的發(fā)展必然帶來佛教藝術(shù)的精進(jìn)。現(xiàn)存遺物足可了解當(dāng)年佛教造像藝術(shù)面貌。五臺(tái)山南禪寺和佛光寺是國(guó)內(nèi)現(xiàn)存最古老的木結(jié)構(gòu)建筑，寺內(nèi)彩塑佛教造像是國(guó)內(nèi)僅存的唐代寺廟塑像。其群像陣容嚴(yán)整，塑像手法寫實(shí)，具有很的歷史、藝術(shù)價(jià)值。天龍山為北齊至唐的著名佛教石窟，其中第九窟為唐代開鑿，彌勒大像姿態(tài)端莊、形象華麗；脅侍菩薩肌膚飽滿，神態(tài)動(dòng)人，是我國(guó)唐代最精美的雕像之一。至于寺院造像更是不可勝數(shù)，今多存于山西各地博物館中。山西為唐代文化發(fā)達(dá)地區(qū)，故雕塑藝術(shù)的發(fā)展當(dāng)屬當(dāng)時(shí)的較水平，從現(xiàn)存的遺物我們可了解唐代中原地區(qū)佛教造像藝術(shù)的水平，并可從中體會(huì)到唐代所追求的宏偉壯麗、健康豐滿、雍容華貴之美。

　　佛和菩薩是佛教中最為主要的神。佛像和菩薩像在佛教造像中占很大的比例，從這兩大類造像上我們可以清楚地了解一個(gè)時(shí)代的風(fēng)格特征，從中也能充分反映出一個(gè)時(shí)代的審美情趣與美學(xué)追求。

　　佛教傳入中國(guó)后，經(jīng)過魏晉南北朝的廣泛傳播，到了唐代，便正式走向獨(dú)立發(fā)展時(shí)期。并呈現(xiàn)出一派“繁興”景象。由于取自印度的佛經(jīng)與中國(guó)的具體情況有所差異，為了更好地宣揚(yáng)佛法，取信于民，爭(zhēng)取更多的信徒，于是開始了佛教的改造，由于各地條件不同，傳教者對(duì)于佛經(jīng)的理解也不同，于是形成了宗派。宗派的出現(xiàn)，標(biāo)志著佛教的中國(guó)化。翻譯佛經(jīng)是移植，創(chuàng)立宗派是改造，宗派的創(chuàng)建過程，也是中國(guó)傳統(tǒng)文化與佛教文化相互融合的過程。其間，儒家入世思想的融入，使得佛教世俗化。這樣，經(jīng)過改造的佛教，終于適應(yīng)了中國(guó)的國(guó)情，民族化和世俗化使佛教的生命力更加旺盛，并得到蓬勃的發(fā)展。

　　隨著佛教的中國(guó)化和世俗化，使得人們由南北朝時(shí)期的出世思想轉(zhuǎn)變?yōu)槿胧浪枷耄梢栏缴竦幕孟脒M(jìn)而憑借神來表現(xiàn)人間的生活，佛教藝術(shù)走向現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作時(shí)期，由南北朝時(shí)期的表現(xiàn)理想美轉(zhuǎn)而表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)美。唐代的佛和菩薩已不再是凌駕于塵世之上的超凡脫俗的“神”，它們已從犍陀羅的模式中走了出來，融入中國(guó)傳統(tǒng)文化的汪洋大海中，成了中國(guó)人更易于接受的、更為親切可信的“中國(guó)神”。

　　唐代佛教的民族化和世俗化，使這一時(shí)期佛教造像的宗教特征明顯減弱，而藝術(shù)的現(xiàn)實(shí)性和真實(shí)性卻日益加強(qiáng)，佛教造像藝術(shù)進(jìn)入現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作時(shí)期。在唐代特別流行寫真容，或繪或塑，無不如此，佛教造像也不例外，對(duì)菩薩的塑造多以貴族婦女為模特，所謂“菩薩如宮娃”正是對(duì)唐代佛教藝術(shù)現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法的寫照。所以，這一時(shí)期的佛像和菩薩像是現(xiàn)實(shí)生活中美好形象的再現(xiàn)，是世間人物美的集中表現(xiàn)。

　　在我國(guó)不同的歷史階段，對(duì)美有不同的崇尚，唐代社會(huì)經(jīng)濟(jì)繁榮，人民生活富足，再加上統(tǒng)治階級(jí)對(duì)于美的偏愛，社會(huì)上普遍崇尚“環(huán)肥”式的豐滿。張萱，周的仕女畫，便是這種崇尚的最好表現(xiàn)。佛教造像也是如此。如前所述，華塔釋迦頭像、李道禮造阿彌陀佛均造型豐滿、體態(tài)健壯。沁縣南涅水的菩薩頭像更顯示了其豐滿、雍容的特征。菩薩像的娥眉豐頤、細(xì)骨豐肌、體態(tài)豐滿正是社會(huì)崇尚的“豐”美的真實(shí)寫照。同時(shí)這種“豐”也反映出社會(huì)的富足、財(cái)富的豐富，是時(shí)代所具有的富麗堂皇、雍容華貴在藝術(shù)上的注解。這些雕塑家頌揚(yáng)的不僅是佛和菩薩，更是在頌揚(yáng)盛唐的朝氣與富足，頌揚(yáng)的是富麗豪華、雍容華貴的盛唐文化，頌揚(yáng)的是時(shí)代美。

　　隋唐是中國(guó)也是山西雕塑藝術(shù)上的鼎盛時(shí)期，佛教的中國(guó)化，使得佛教藝術(shù)出現(xiàn)了民族化、世俗化的新面貌。雕刻技法的成熟和藝術(shù)上現(xiàn)實(shí)主義方法的運(yùn)用，使佛教造像藝術(shù)能充分反映現(xiàn)實(shí)生活中各種美的典型，佛和菩薩已不再是千篇一律的模式化面孔，而是具有了不同的容貌與神韻，散發(fā)著強(qiáng)烈的美感。佛教造像體量巨大、氣魄宏偉，人物形象豐滿富貴，充滿活力，并重視曲線美的表現(xiàn)，反映了唐代追求氣勢(shì)雄壯、形象華美、坦率真誠(chéng)的時(shí)代精神，更顯示了宏偉壯麗、雍容華貴的時(shí)代美。