由實(shí)用到藝術(shù)的性質(zhì)轉(zhuǎn)換，繼而再進(jìn)一步使茶湯幻化圖案或字跡以自娛娛人，這種活動(dòng)在宋代被稱為“分茶”或“湯戲”“茶百戲”。

　　從茶湯的點(diǎn)注手法來看，“分茶”與“斗茶”十分相似，兩者之間又相互影響；從目的來看，“分茶”與“斗茶”卻迥然不同。

　　宋陶谷《清異錄》中記載：“湯戲。饌茶而幻出物象于湯面者，茶匠通神之藝也。沙門福全生于金鄉(xiāng)，長(zhǎng)于茶海，能注湯幻茶，成一句詩，并點(diǎn)四甌，共一絕句，泛乎湯表。小小物類，唾手辦耳。檀越日造門求觀湯戲，全自詠曰：‘生成盞里水丹青，巧畫工夫?qū)W不成。卻笑當(dāng)時(shí)陸鴻漸，煎茶贏得好名聲。’”

　　這段文字記述了“湯戲”是“茶匠通神之藝”，說明平常點(diǎn)茶也是與此相同的方法。所謂“通神”是與“不通神”相對(duì)的，是一種高級(jí)的烹點(diǎn)藝術(shù)。

　　茶湯湯面的圖案很豐富也很抽象，而且存在時(shí)間很短，湯紋水脈不停地旋轉(zhuǎn)，如夏云般變幻，因而茶碗中可以出現(xiàn)種種物象。“玩茶”的人可以根據(jù)顯現(xiàn)出的物象吟一句詩，如果茶盞有四，能成一首絕句，技術(shù)再好一點(diǎn)，一字排開八大碗，弄出一首律詩來也不是沒有可能的。

　　宋人玩“茶百戲”的不少，大多為詩人或僧人。楊萬里有一首《澹庵坐上觀顯上人分茶》詩，節(jié)選內(nèi)容如下：

　　分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禪弄泉水，隆興元春新玉爪。二者相遭兔甌面，怪怪奇奇真善幻。紛如擘絮行太空，影落寒江能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢(shì)嫖姚。

　　很多人認(rèn)為，“分茶”這種技藝已失傳不可復(fù)見。其實(shí)，根據(jù)《清異錄》等有關(guān)資料，人們?cè)佻F(xiàn)這一“絕技”是完全有可能的，關(guān)鍵是面對(duì)“怪怪奇奇真善幻”的湯面，能否在有限時(shí)間里賦出一句甚至一首絕妙好詩來，并將這種抽象的藝術(shù)之美表達(dá)出來傳達(dá)于人。

　　福全和尚所說的“巧畫工夫?qū)W不成”，說的就是這種具有“詩情畫意”的難度。

　　陸游曾對(duì)他的兒子說，你如要學(xué)作詩，“功夫在詩外”。將此句用于“分茶”藝術(shù)的創(chuàng)作，也是恰如其分的。

　　有的時(shí)候，獨(dú)自一人為排遣胸中郁結(jié)，也并非定要煞費(fèi)苦心地幻化出些詩文畫面來。正如陸放翁有詩曰：“矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶。”這便是他的“分茶”排憂之法。

　　宋代的點(diǎn)茶、斗茶、“茶百戲”技藝讓人們體驗(yàn)了宋韻文化，領(lǐng)略了中華民族精致生活背后的文化精神，也大大提振了國(guó)人的文化自信。