我國的酒類釀造歷史悠久，在商代后期的甲骨文中，“酒”字就已經出現并定型。殷商時期的甲骨文大部分是卜辭，其中就有“酒”字，不過“酒”字不從水，而是寫成“酉”字。因此，在古代“酉”就是酒。從古文字的甲骨文、金文、籀書、六國古文、篆書到近代文字的隸書、草書、楷書和行書，可以看到“酉”字的歷史及其發展演變過程。

　　中國酒文化主要體現在構成文化的基本形態上，即：中國人不僅創造了酒文化的物質成果，而且創造了其精神成果、行為規范，以及保證其發展的制度成果，由此形成了酒文化的四個基本形態，即物質、精神、行為和制度四種形態。

　　物質形態酒文化

　　物質形態酒文化指的是酒文化的技術體系及其成果，包括人類酒類釀造技術發展進程中所創作、積淀的技術性、物質性的產品及其產品衍生形成的文化。如中華民族對酒本身與酒器具的發明與創造，是酒文化重要的物質文明內容。

　　中國釀酒技藝是世界釀造技術寶庫中的瑰寶，閃著絢麗的民族智慧光芒，對現代生物工業的發展有著深遠的意義。尤其是曲法糖化釀酒技藝，采用獨特的微生物酶糖化及多種微生物混合發解，是東方釀造技術的杰出成果代表，也是中華民族對世界釀造文明的杰出貢獻。從品種單一發展到多種多樣，從技術簡單發展到工藝復雜，并不斷創新。特別是曲蘗、藥酒和燒酒（蒸餾酒）的發明創造，是世界釀造史上的三大飛躍。從最早出現的米酒、黃酒，到出現蒸餾器后的燒酒，到了今天，白酒已經發展為以醬香型、濃香型和清香型三個傳統典型香型為主，其他香型（包括米香型、豉香型、兼香型、鳳香型、芝麻香型、老白干香型、藥香型、清醬香型）百花齊放的局面。酒類產品生產也由簡單的手工業作坊發展到現代化釀酒企業。

　　精神形態酒文化

　　酒，如果僅僅局限于單純的食用價值層面上，還夠不上文化。事實上，人們在創造酒文化的物質財富時，同時也在創造其精神財富。酒文化的物質成果決定了人們有關酒的觀念、意識、想象的產生，其內容及發展方向、演變軌跡，滲入到了中華民族的精神生活中，由此衍生出酒文化的精神形態。

　　1、倫理道德

　　以酒禮規范、調節社會關系，維護倫理關系，構成了傳統酒文化的倫理道德。據《尚書·酒誥》所載，“德”主要指酒德，是酒禮的內在道德規范。在古代飲酒君子的人格層面就體現了品德修養、容止風度之統一。這些觀念對中華民族倫理觀念產生了長期的影響。

　　2、思維方式

　　從廣義來說，上述酒文化心理結構、價值評判以及對于世界和人生的認知方式，都體了酒文化思維方式的發展趨向。從狹義上說，酒文化在形象思維方式上的滲透已經為人注目，特別是文學藝術家飲酒，有利于創作思維進入一種下意識狀態，突破語言、概念、邏輯、推理的束縛，促進創作靈感的來臨，開拓藝術思維的路子，從而信手拈來、脫口面出，自由揮灑，創作出詩、書、畫的妙品來，謂之醉吟、醉墨、醉畫。藝術創作正是在這種無理性思維形式下攫取營養的。

　　3、審美情趣

　　中國酒文化是一種審美文化。酒的色、香、味、格，酒器具的色、形、紋、飾，酒令的雅俗共賞，酒藝文的疑義相析，既是一種定格、評酒、鑒賞、游戲活動，又是一種審美活動。“酒中趣”以及由此產生的一系列飲酒審美范疇，諸如真、味、道、形、神、適等，都深深滲透進中華民族審美情趣中。從維護酒禮角度來說，飲酒要求適中、平和、有節，“酒以成禮”“宴以合好”，以及由此在酒禮場合下顯現出來的酌獻、酬酢的禮儀之美，強化了伙食文化美感中的中和之趣。

　　4、文學藝術

　　酒激發了文人墨客的創作靈感，酒催生了藝術，也豐富了藝術作品的內容。中國酒文化與文學藝術結緣深厚，確實是世界上一種罕見的文化現象。中國傳統的詩、書、畫，無論題材、主題，還是內容、風格，無論是藝術思維，還是審美情趣，都有中國酒文化的符號。中國文學作品中，酒成為文人經常吟詠的題材，借酒表現名士風流，成為永恒的主題。體裁形式，以歌行、狂草、潑墨最適合在醉酒狀態下進行形象思維，縱恣橫逸，騰挪跌宕，運酒力于筆力之上，寓酒心于文心之中，形諸作品，表現為自然的美。

　　行為形態酒文化

　　中國酒文化在人際交往中展現出豐富的行為層次，包括禮儀、社群和娛樂行為。禮儀行為體現在儒家典著中的酒禮規范，如《周禮》等，這些規范深刻影響至今，貫穿于社交和日常生活。社群行為通過宴會、酒市、酒文化節等活動，促進經濟文化交流。娛樂行為則涵蓋民間酒令、文藝佐酒和品酒賞玩等，展現了酒文化在物質和精神生活中的多樣性和審美功能，體現了中華民族文化的豐富多彩。

　　制度形態酒文化

　　中國人不僅充分認識到酒（特別是藥酒）的強身健體、扶衰養疾等功能、功效，更能借助一系列調劑手段，制定出禮儀制度等來規范人們各種酒事行為，調整各種社會關系，從而創造出中國酒文化的制度形態成果，以酒禮等尤為突出。