中國古代長期處于農耕文明發展階段，這里“農耕”并稱，體現出農業生產與耕作技術的密切關系。早期人們多采用“刀耕火種”的原始耕作方式，無法充分利用地力，農業生產水平相對較低。大約春秋戰國（前770—前221）以后，中國北方基本進入了精耕細作的生產階段，各種先進的土地耕作技術先后出現。

　　土耕農作

　　農業生產中，旱澇因素對收成影響最大。春秋戰國時期，中國北方最先出現了“畎（quǎn）畝法”的耕作方式?！邦爱€法”是先將田地按地勢高下加以區分，即所謂“壟上曰畝，壟中曰畎”。然后，分別采用不同的土地利用方式，即“上田棄畝，下田棄畎”?！邦爱€法”能保證高處田地畜存水分，低處田地無水澇之患。西漢時期，搜粟都尉趙過（生卒年不詳）在關中地區實行“代田法”，實際上是對“畎畝法”的進一步改進和推廣，獲得了“用力少而得谷多”的良好效果。

　　唐宋以后，中國經濟中心南移，南方水田農業不斷發展，加之新農具的出現，逐漸形成了耕、耙（bà）、耖（chào）的一整套水田耕作技術。同時，為適應稻麥輪作的需求，元代時又總結出了“開疄（lín，指田壟）作溝，疄溝腰溝，溝溝相通，整地排水”的稻后種麥的防漬排水經驗。

　　伴隨著耕作技術的發展，中國古代土地利用效率也在不斷提高。春秋戰國以前，普遍實行撂荒農作制，即耕作一年或數年后就放棄已耕土地，轉至新土地上進行耕作。撂荒農作制是早期耕作技術低下和人口相對稀少狀況下的產物，因此，隨著客觀條件的變化，春秋戰國以后，撂荒農作制逐漸被土地連種制取代。

　　因不同作物所需營養成分不同，土地連種制通常要求同一塊土地在不同年份種植不同的作物，以充分利用地力并保證土地中某些營養成份的恢復。《呂氏春秋》中“今茲美禾，來茲美麥”的記載指的就是土地輪作的情形。漢代時，還出現了同一塊土地上種植不同作物的間種和套種技術。元代以后，隨著作物新品的出現以及套種、間種形式的豐富，普遍實現了多熟農作制，即同一塊土地上“一歲數收”，從而最大限度地提高了土地利用率和單位土地的糧食產量。

　　耕作工具

　　《論語》曰：“工欲善其事，必先利其器”，工具在勞動生產中的作用不言而喻，中國古代農業耕作技術的進步在很大程度上就是建立在耕作工具的發展之上。

　　耕具改進主要有兩個方面：一是耕具制作材料的進步，即從骨、木、石演變為銅、鐵；二是耕具種類的變化豐富，這一方面更能體現中國古人對力學及機械原理的認知和運用。

　　新石器時代的耕具主要有耕作工具和收割工具兩大類，前者以耒（lěi）、耘、鏟、鋤等為代表，后者以刀、鐮等為代表。這一時期的耕具基本由骨、木、蚌、石等材質制造。

　　夏商西周時期，雖然青銅冶煉技術日趨成熟，但是銅礦石來源稀少，耕具主要還是骨、木、石質，僅出現了少量錢、鎛（bó）、銍（zhì）等青銅工具。

　　值得一提的是，錢、鎛等青銅工具的名稱和形狀后來被引入貨幣之中，鎛還成為一種樂器的名稱，由此可以看出農耕在中國古代社會中的重要意義。

　　戰國時期，鐵制耕具大量出現，但大多數耕具還是木柄鐵刃。新出現的耕具有鐵犁鏵（huá）、鐵鍤（ch?。┖丸F耨（nòu），鐵犁鏵具有V字形的犁頭，碎土時有利于減少阻力，鐵鍤可增加翻土深度，鐵耨則用于除草、松土和培土。

　　秦漢至隋唐時期，由于冶鐵業的發展，鐵制耕具已非常普及，木柄鐵刃耕具逐漸被全鐵耕具取代。這一時期，犁這一耕具獲得了極大的發展，不僅形制變大，而且功能增加，既能碎土又能平地，成為人耕或牛耕的主要耕具，南北朝時出現的耙（bà）、耖（chào），唐代的曲轅犁都是在原始犁的基礎上發展而來的。

　　漢代時，隨著“代田法”的推廣，出現了耬（lóu）車這一新的耕具。耬車由漏斗和三個耬腳構成，當以人力或畜力牽引時，耬腳開溝碎土，同時漏斗中的種子自動下落，實現了耕和種的同步操作。

　　隋唐以后，中國古代耕作工具基本定型。雖然這1000多年中，新的耕作工具較少出現，但傳統耕具卻始終處于改進之中，有些耕具在今天的農村仍然使用。