“五行理論”是中國傳統(tǒng)文化的一個重要組成，中國古人用五行來指代天地萬物，用五行相生相克的關(guān)系，來解釋萬物間的內(nèi)部關(guān)聯(lián)。五行理論起源于中國農(nóng)耕文明，亦可服務(wù)于古代的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。因而，從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的角度出發(fā)，或許可以更好地理解“玄之又玄”的五行理論。

　　“金木水火土”——五大農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要素

　　古人對“土”具有敬畏之心，并且賦予了它人格化的“德行”，所謂的“厚德載物”，指的正是“土”。又有人說“土為萬善功德之母”，這也是在強調(diào)土在中國古代社會價值體系中的重要意義。

　　在五行理論中，土主“運化”，我們可以簡單理解成，土可以化腐朽為神奇，那些本來污穢的、無用的廢棄之物，經(jīng)過土的“運化”，可以成為有用的東西，發(fā)揮它的“善用”。

　　五行中的“水”，也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要基礎(chǔ)。水可行善，亦可為禍，所以古代人對水的認識和利用，決定了古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的效率。中國人與水打交道的歷史很長。傳說早在上古時期，華夏大地暴發(fā)了一場史無前例的大洪水，當時農(nóng)田被淹沒、家園被摧毀，給人們的生產(chǎn)生活帶來了巨大的災(zāi)難。堯帝先是派鯀去治水，結(jié)果不成功；而后又派鯀的兒子大禹治水，終于成功。

　　通過與水的“交流”，古人很早以前就對水的性質(zhì)和作用，及其與土（農(nóng)田）、木（作物）的相互關(guān)系，有了更深的了解。《尚書·洪范》在追溯歷史經(jīng)驗時說：“鯀堙洪水，汩陳其五行”，“天乃錫禹洪范九九疇，彝倫攸敘”。這段話分析了鯀與禹治水一敗一成的原因，在于能否按照五行的規(guī)律辦事。

　　在五行理論中，水的特點為“潤下”，也就是說，水可以滋潤萬物，同時總是朝下走。在明白了水的特性之后，古人提出人和水在相處之時，要講究“順之有容”，意識是說，要順應(yīng)水的流向，才能利用它的益處。鯀之所以治水失敗，是因為他總是在和水較勁，哪里洪水泛濫了，就去堵、去填；大禹之所以治水成功，是因為他順應(yīng)水的流向，總結(jié)出了“堵不如疏”的治水方略，疏通河道、開鑿溝渠，將適量的水引入農(nóng)田澆灌莊稼，將多余的水引入大海以消災(zāi)禍。

　　火作為五行中的一行，自然也與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密切相關(guān)。在古代，人們開墾荒地時講究“刀耕火種”，火不僅可以幫助人們燒林拓荒，火燃燒過后留下的灰燼，還可以成為極好的天然肥料。事實上，火在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的作用不僅于此，早先人們秋收之后，會在農(nóng)田中大規(guī)模焚燒秸稈，既可以解決農(nóng)業(yè)垃圾的問題，又可以滋養(yǎng)農(nóng)田，還可以以高溫殺死蟄伏在土壤里的害蟲，一舉三得。

　　五行中的“金”，也是在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中發(fā)揮重要作用的物質(zhì)。金屬農(nóng)具是農(nóng)業(yè)發(fā)展史上的一次重大突破，早在春秋時期，中國已經(jīng)出現(xiàn)了鐵制農(nóng)具，雖然當時鐵制農(nóng)具的數(shù)量并不多，但是人們已經(jīng)看到了“金”在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中所能發(fā)揮的重大作用。而五行理論，也是在這一時期首次出現(xiàn)在時人的著作之中。金在五行理論中的含義為“金曰從革”，革指的就是變革，當金屬應(yīng)用在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中時，可以讓翻土除草、耕地犁田等改變土壤結(jié)構(gòu)和作物性狀的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動變得更容易，體現(xiàn)它“革”的意義。

　　五行中的木，指的本來就是草木、作物，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的意義自然更是無須多言。在五行理論中，“木曰曲直”，曲直是指樹木的生長形態(tài)均是枝干曲直，向上向外舒展，這是古人對作物的認識和期望。當然，“木”不僅是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的結(jié)果，也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程中人們經(jīng)常用到的一種生產(chǎn)資料，遠古時期，農(nóng)具主要是木頭制作的，即便是金屬農(nóng)具出現(xiàn)之后，木頭也依然還是制造農(nóng)具的主要材料。

　　五行理論發(fā)源于農(nóng)耕活動，古人在農(nóng)耕中發(fā)現(xiàn)了五種與自己生產(chǎn)生活密切相關(guān)的基本“物質(zhì)形態(tài)”，從而總結(jié)出了“五行理論”，用以指導(dǎo)人們的生產(chǎn)活動。正如《左傳》中說，“天生五行，民并用之，廢一不可”。

　　后來，人們又將五行理論進一步系統(tǒng)化、抽象化，形成了包羅萬象的古代哲學(xué)體系。但不管怎么說，這套誕生于中華農(nóng)耕文明的哲學(xué)體系始終保留著濃厚的農(nóng)耕文化意味在里面。

　　五行與農(nóng)業(yè)分類

　　五行這個理論被拓展以后，可以指代世間萬物，同樣也可以用來為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的一些關(guān)鍵要素進行分類。

　　五行與季節(jié)對應(yīng)，便產(chǎn)生了“五季”的說法。一般而言，天分四季，但是在五行理論中，天有五季，除了春夏秋冬之外，在春秋之間，還多出了一個“長夏”季節(jié)。

　　五季中，春季屬木，主生發(fā)，意思就是春天是萬物復(fù)蘇的季節(jié)，正是播種、生苗的好時機；

　　夏季屬火，火勢向上，因而夏季正是農(nóng)作物蓬勃生長、不斷向上的季節(jié)；長夏屬土，土主生化，所以這個季節(jié)正是農(nóng)作物將營養(yǎng)轉(zhuǎn)化為果實的關(guān)鍵時期。

　　秋季屬金，金主變革，因而秋季正是農(nóng)作物形態(tài)發(fā)生巨變的一個季節(jié)，是最終收獲的關(guān)鍵時刻；

　　冬季屬水，水曰向下，因而到了冬季，萬物蟄伏于地下，正是“冬藏”時節(jié)。

　　古人還將五種對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有害的東西，與五行理論結(jié)合到了一起，因此總結(jié)出了農(nóng)業(yè)“五害”。管仲曾經(jīng)說，善治國者，必先除其五害，五害之除，水為最大。水是五害之首，但是在五行理論中，水害并不屬水，而是屬木，因為“水性”的水是向下走的，有益無害。而“木”的特點是“生發(fā)”，向上走，當水開始向上走的時候，意味著水勢失常，已經(jīng)難以控制，因而成害。

　　五害中的其他四害，屬火的旱災(zāi)，屬土的風霧災(zāi)害，屬金的厲災(zāi)（病害），屬水的蟲害。在治理五害的時候，古人也采用了五行相克的理論。例如水克火，所以古人用建造水利設(shè)施的方式，來對抗屬火的旱災(zāi)；又如木克土，所以人們用植樹造林的方式，來對抗風災(zāi)。

　　古人用五行理論，給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的要素做了詳盡的分類，分別有：

　　五谷：稻、黍、稷、麥、菽；

　　五賊：蟊、螣、蜷、螟、蟘；

　　五畜：羊、雞、牛、狗、豬；

　　五果：李、杏、棗、桃、栗；

　　五土：山林、川澤、丘陵、墳衍、平原……

　　以五分類建立的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)，今天看來或許有些太過原始、初級，但對于古人而言，這套理論意味著他們擁有了指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的系統(tǒng)性理論，促進了古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展和進步。