嶺南位于中國的南方，因在五嶺之南而被稱作嶺南。該地區(qū)地形復(fù)雜，由山地、丘陵和平原等多種地形共同組成。五嶺重巖疊嶂，構(gòu)成一道險峻的天然屏障，把嶺南地區(qū)與中原地區(qū)分隔開來，使得嶺南文化得以在中原文化有限的影響下形成自身相對獨(dú)立的特點(diǎn)，具體表現(xiàn)為嶺南人在審美觀念、行為習(xí)慣、人生態(tài)度等方面都與中原地區(qū)有著顯著的區(qū)別。

　　嶺南地形復(fù)雜，加之處于熱帶和亞熱帶季風(fēng)區(qū)，氣候特點(diǎn)為高溫、濕熱、多雨，夏秋時節(jié)常有臺風(fēng)過境，且猛獸蛇蟲多，生存環(huán)境相對惡劣。復(fù)雜的地理條件和氣候條件使得嶺南人在思維方式和行為習(xí)慣上形成與環(huán)境相適應(yīng)的模式，由此孕育出嶺南人注重實際功能的現(xiàn)實主義思維方式和務(wù)實精神。

　　嶺南地區(qū)背山面海，素有“海上絲綢之路”起點(diǎn)之稱。繁榮的海上對外貿(mào)易加上五嶺山脈對中國儒家文化中“重農(nóng)抑商”思想的適當(dāng)阻隔，使得嶺南地區(qū)逐漸發(fā)展成商業(yè)趨利型的社會。到了近代，經(jīng)歷了五口通商到一口通商的變遷，直至鴉片戰(zhàn)爭后被迫徹底開放口岸，甚至允許外國人在廣州設(shè)立租界區(qū)，嶺南尤其是廣州的對外貿(mào)易日益活躍，商業(yè)活動明顯要多于其他沿海地區(qū)。

　　社會政治的急劇變革和長期對外貿(mào)易中積累形成的經(jīng)驗和處事習(xí)慣，使嶺南人易于接受外來的思想和事物，不過分拘泥于約定俗成的規(guī)范和準(zhǔn)則，甚至善于以“見怪不怪”的心態(tài)去包容那些異己之聲、異己之物，從而取其實用或美觀之實利為己所用。這種開放性和包容性是國內(nèi)其他地區(qū)所難以比擬的，體現(xiàn)了嶺南人在商業(yè)趨利型社會中形成的實用至上的思想原則。

　　自古以來，嶺南地區(qū)屬于百越民族的聚居地，嶺南先民和嶺北人民有著一定程度的經(jīng)濟(jì)和文化交往。秦始皇一統(tǒng)中國后，以中原文化為主的嶺北漢文化大規(guī)模傳入嶺南，與嶺南原有的多民族文化碰撞融合，促使嶺南地區(qū)的文化日益向著豐富多元的方向發(fā)展。除了內(nèi)部的文化交融，嶺南人在長期對外貿(mào)易的過程中也在不斷地把外來文化吸收并糅合進(jìn)自身的文化體系里，形成了以漢文化為主，外來文化多元共生的文化態(tài)勢。

　　到了近代，鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)雖然帶來了西方文化的強(qiáng)行輸入，但也因此保證了嶺南地區(qū)的中外文化以一種不平等的方式繼續(xù)進(jìn)行著。無論處在文化強(qiáng)勢抑或是文化弱勢的一方，嶺南人始終保持著積極進(jìn)取、敢于創(chuàng)新的開放心態(tài)，充分利用嶺南地區(qū)地理環(huán)境的獨(dú)特性和社會環(huán)境的時空先發(fā)性，有選擇地接受外來文化，并逐漸形成了求同存異、“中體西用”、兼容并蓄、擇善而從的價值取向。

　　嶺南文化具有兼容性、務(wù)實性、世俗性與創(chuàng)新性四大文化特征。這些特征在傳統(tǒng)嶺南建筑上均有所體現(xiàn)，主要表現(xiàn)為建筑中靈活變通的處理手法和實用至上的設(shè)計原則。其中，建筑靈活變通的處理手法其實就是不循規(guī)蹈矩的設(shè)計理念，即優(yōu)先考慮建筑的世俗功能，而不是約定俗成的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范。在實用性原則的指導(dǎo)下，傳統(tǒng)嶺南建筑不特意追求設(shè)計手法，也不過分介意引入的異質(zhì)元素和建筑其他各部分之間是否協(xié)調(diào)一致，因此經(jīng)常會呈現(xiàn)出一些古今中外都不曾出現(xiàn)過的“奇怪的”建筑面貌。

　　建筑美是建筑的審美屬性和人的審美需要，在建筑審美活動中相契合所產(chǎn)生的一種價值，說明了建筑的審美體驗因人而異，這種差異源于不同群體所處的歷史文化背景。就嶺南地區(qū)而言，嶺南人自古以來開放包容，易于接受不同文化及其美學(xué)形式的嫁接和混搭，包括早漢文化和百越文化的交融、東方文化和西方文化的交匯等，可以說嶺南人的審美標(biāo)準(zhǔn)和其他地區(qū)相比，具有更大的適應(yīng)性和可調(diào)整性。同時由于嶺南地區(qū)的建筑大多遵從實用主義的設(shè)計原則，導(dǎo)致了該地區(qū)的建筑審美必然會主動與建筑實用性相適應(yīng)，從而形成一些與傳統(tǒng)審美有出入的美學(xué)形式。

　　結(jié)合傳統(tǒng)嶺南建筑的實用性文化和審美文化，我們不難發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)兩股不同的文化出現(xiàn)碰撞和融合之時，新的藝術(shù)形式往往就會應(yīng)運(yùn)而生。在這種新形式剛出現(xiàn)時，人們很容易因為“審美慣性”而給它貼上“奇怪”的標(biāo)簽。例如歷史上繪畫風(fēng)格大膽創(chuàng)新的八大山人、“揚(yáng)州八怪”和石濤等人，他們故意在畫面中通過奇特的構(gòu)圖和怪異的造型表現(xiàn)出和當(dāng)時所謂的正統(tǒng)畫派相去甚遠(yuǎn)的畫面，并被冠上了“人怪畫亦怪”的名聲。

　　但是，他們這種抒發(fā)內(nèi)心憤懣之情的創(chuàng)作手法卻開拓了一種全新的審美風(fēng)尚，并不斷得到后人的傳承和賞識。可以說，這里的“怪”指的是一種與眾不同的創(chuàng)新美學(xué)，是一種不符合傳統(tǒng)審美標(biāo)準(zhǔn)的、另辟蹊徑的創(chuàng)造形式。怪誕的文化特征在嶺南地區(qū)古已有之，無論是嶺南畫派的“怪”，抑或是粵劇的“怪而創(chuàng)新”，還是傳統(tǒng)嶺南建筑里各種奇怪的建筑面貌，都充分展現(xiàn)了嶺南人經(jīng)世致用、開拓創(chuàng)新的價值取向，開放融通、擇善而從的民眾心理，經(jīng)驗直觀、發(fā)散整合的思維方式，以及清新活潑、崇尚自然的審美趣味。