嘉善縣西塘古民居建造于明、清和民國時期，其建筑藝術體現(xiàn)了不同歷史時期江南社會和文化的特征。西塘在元代成市，明代建鎮(zhèn)。清代中期，徽商東進把徽派的文化，包括徽派的建筑技藝帶到西塘，現(xiàn)存西塘最好的民居建筑就是這個時期建造的。

　　到了民國時期，西塘已成為商業(yè)重鎮(zhèn)。許多有錢人臨河建屋，沿街開店，留下了大規(guī)模的民居建筑。據(jù)2000年的普查，西塘古鎮(zhèn)有明、清和民國時期建造的民居建筑25萬平方米。

　　廊棚是西塘古鎮(zhèn)的一大特色。江南多雨，商人們?yōu)榱苏疹櫳猓瑩跤暾陲L，就在店面屋檐前延伸建棚，讓街路在棚下通過。廊棚由沿街一家家相鄰的商店搭建連接而成，形成一條全長1200多米的街廊，蔚為壯觀。

　　西塘古民居建筑，在江南小鎮(zhèn)的民居建筑中別具一格，形成了房屋格局的以下特點：

　　一是縱軸線長。有三進、五進、七進甚至九進之長，成為呈狹長型的宅居。

　　二是前低后高，先抑后揚。沿街的門面即前門比較低調(diào)，一般看不出住戶的規(guī)模。

　　三是庭院里布局很靈活，各建筑物單體之間一般都有天井相連。

　　四是裝飾別致，門窗上刻有吉祥紋花。

　　西塘古鎮(zhèn)的民居建筑有數(shù)百年的歷史跨度，反映了不同時期的社會歷史和文化，其建筑藝術具有江南民居的典型特點，又形成了西塘獨特的個性，體現(xiàn)出當?shù)氐娘L俗及居民的文化性格。

　　2007年6月，西塘古民居建筑藝術被增補列入第二批浙江省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。目前，該項目暫無市級及以上級別代表性傳承人。