清西陵中最有價(jià)值的、最吸引人的是雄偉壯麗的古建筑。清代皇帝陵寢的規(guī)制大致相同。按照從南到北、從前到后的順序，一般都是由石像生、大碑樓、大小石橋、龍鳳門、小碑亭、神廚庫、東西朝房、隆恩門、東西配殿、隆恩殿、琉璃門、二柱門、石五供、方城、寶城、明樓、寶頂、地宮等建筑組成。由于各代皇帝陵寢修建年代不同，以上建筑的排列次序略有調(diào)前錯(cuò)后，各式建筑略有增添減免，但基本變化不大。每座帝陵附近一般都建有皇后陵寢和妃園寢。

　　總觀西陵建筑的布局，可以看出每一座帝陵都是以中軸線貫穿南北，中軸線與陵后面東西走向的山脈成丁字形，通向各陵的神道常常是中軸線的標(biāo)志。陵寢的主要建筑如隆恩殿、寶城、方城和明樓等，一律坐北朝南，地宮坐落在中軸線的北端，似乎在北極星下，有居中當(dāng)陽的意義。其余建筑沿著中軸線兩端排列開，對(duì)主體建筑起拱衛(wèi)作用，也能襯托和突出主體建筑。

佘曉華攝

　　陵寢布局完全仿照帝王生前所居宮廷的建筑布局，隆恩殿就仿佛是皇帝當(dāng)朝的金鑾殿，隆恩殿后是琉璃花門，門兩旁有宮墻，將明樓、方志、寶頂及地宮圈住，如皇帝退朝后的后宮。陵寢主要建筑物如隆恩殿、方城、明樓、地宮等都位于中軸線上，碑樓、橋梁也在中軸線上。次要建筑如配殿、朝房、更衣殿等南北走向，對(duì)稱而立，與軸線平行；東西走向的大紅門、龍鳳門、隆恩門等，則與軸線十字交叉，軸線直貫穿諸門的正中。這種前朝后寢的布局整齊劃一，顯得莊嚴(yán)鄭重。

　　陵寢布局的另一顯著特點(diǎn)的對(duì)稱和平均。中軸線的對(duì)稱中心。對(duì)稱的建筑物一般都成雙結(jié)對(duì)，而且在造型、體積和外表形式上，都是一模一樣的。隆恩門內(nèi)的兩座配殿、兩座燎爐，隆恩門外的兩座朝房好兩座班房，都已中軸線為對(duì)稱。望柱、石像生中的石首和文臣武士，還有華表等，都是一式兩個(gè)，對(duì)稱地置于神道兩側(cè)。這種布局，彼此呼應(yīng)，左右相稱，個(gè)人以穩(wěn)中、平衡的感覺、產(chǎn)生和諧、統(tǒng)一的美學(xué)效應(yīng)。

王冀英攝

　　陵寢布局還巧妙地利用自然環(huán)境，把建筑物與周圍天然的地理環(huán)境有機(jī)地結(jié)合起來。每座陵都依山筑墓，把橫向的山脈作為縱向的陵寢建筑群的屏障，用以襯托陵寢的雄偉。各陵因地制宜，充分利用原來地形上的特點(diǎn)。如用以排水的龍須溝的獨(dú)例。為殿宇點(diǎn)選立基時(shí)，都曾考慮到借景的功用。因此，站在明樓的平臺(tái)上眺望，遠(yuǎn)山近殿水乳交融，好似掛在墻上的秀美的山水畫。

　　西陵各陵建筑物組合，有中軸線的首端開始，直到它的末端為止，由南往北組合的特點(diǎn)是由疏到密。隆恩門以外的建筑物可算作引導(dǎo)部分，比較分散疏朗，建筑物的間隔距離較大。比如，泰陵的大紅門和大碑樓之間，以及大碑樓、龍鳳門、小碑亭之間，距離都相當(dāng)大，有的長(zhǎng)以里計(jì)。于此相反，隆恩門以外的建筑物則組合緊湊，雖然沒有連檐接壁，但間隔只有數(shù)十米或十幾米不等，隆恩殿與東西配殿成一正二廂的組合；隆恩殿和明樓、方城之間，僅隔一道琉璃門；寶城緊圍著寶頂；寶頂下深埋著地宮。這種由疏朗到緊湊的組合形式，很好地突出了主體建筑。

　　陵寢建筑的組合，整齊劃一，但并不排斥適當(dāng)?shù)淖兓@主要體現(xiàn)在建筑物的大小、高低對(duì)比和縱橫結(jié)合等方面。在一座帝陵中，凡是高大建筑物面前，必有矮小的建筑物去對(duì)比和襯托；在縱向建筑物的后面，常常安排橫向的建筑物。比如高大的明樓面前，安置低矮的石五供，反襯明樓更加巍峨高大。大碑樓拔地而起，四角矗立著精美玲瓏的華表，也起著反襯與調(diào)和的作用，顯得不死板單調(diào)。泰陵的龍鳳門也是橫向的，其北不遠(yuǎn)處的石橋是縱向的；三座石牌坊也是縱橫組合，增加空間變化。正因?yàn)槿绱耍绻麖目罩续B瞰西陵，會(huì)看到從大紅門到寶頂一系列建筑物的輪廓線，有節(jié)奏地變化著，脈絡(luò)秩然不紊，構(gòu)成莊嚴(yán)宏大而又活潑運(yùn)動(dòng)的格局。隆恩門外導(dǎo)引部分建筑物的輪廓線呈波浪變化，這些建筑成為整個(gè)陵寢組合群的“序曲”人們沿著這一座座的建筑往前走，很自然地會(huì)深入到主體建筑中去。這種空間組合成形式，立面觀優(yōu)美，立體感強(qiáng)烈，在整個(gè)畫面上錯(cuò)落有致，高低起伏，層次分明，呈現(xiàn)出抑揚(yáng)頓挫的節(jié)奏感。組合的趨向，系由南到北由低到高，不是直線上升，而是波瀾回蕩，顯示出我國國畫中意感強(qiáng)烈的民族美學(xué)觀念。當(dāng)然，這種組合形式首先先是實(shí)用和功能的需要而決定的，并不是單純追求形式美的結(jié)果。形式服從實(shí)用的需要；是我國古代建筑學(xué)的一大特點(diǎn)。

佘曉華攝

　　西陵的殿宇都是清代標(biāo)準(zhǔn)宮式的，都有標(biāo)準(zhǔn)的造型，房基、屋身及屋頂都具有標(biāo)準(zhǔn)的形式，建筑的結(jié)構(gòu)也很牢固，梁柱檁椽的尺寸搭配得當(dāng)，榫卯的結(jié)合嚴(yán)實(shí)堅(jiān)固，經(jīng)得起地震的水平推力，具有防震的功能。各大殿的斗、拱、昂、枋等結(jié)構(gòu)承載壓力很大，與梁、柱、檁、椽結(jié)合不死板禁錮，有靈活移動(dòng)的余地。在發(fā)生強(qiáng)烈地震的時(shí)候，榫卯之間具有活動(dòng)性能，將外部力量緩沖分散，震后仍可恢復(fù)原位。因此，雍正八年（一七三零年）以來的多次地震和一九七六年的唐山大地震，都沒有使清西陵的木結(jié)構(gòu)受到顯著的破壞，充分顯示了我國古代工匠的高超水平。

　　西陵的色彩豐富而協(xié)調(diào)。用于覆蓋殿頂?shù)牧鹆鹜哂悬S色的或綠色的，只用單色，不用別色剪邊，殿頂?shù)念伾畡e表示身份不同，凡帝后陵均用黃琉璃瓦，而妃園寢和公主園寢只能用綠琉璃瓦。寶頂影壁、琉璃門、龍鳳門等處所用的琉璃瓦，色彩豐富，絢麗多姿。所用的琉璃磚系預(yù)制構(gòu)件，大多為矩形單色的平磚，刻有花紋，能拼成花草和龍鳳的形象，具有富麗堂皇的外觀。不同色彩的琉璃磚拼成的圖文，與紅墻白石券門互相襯托，相得益彰，光彩照人。

楊國瑞攝

　　陵寢建筑物由于部位不同，所用色調(diào)也有異，因地制宜。殿頂金黃色，輝煌無比。檐下是陰影所在，用冷色，以青藍(lán)碧綠為主，表示廡檐的深遠(yuǎn)；墻壁都是丹朱色；基座是白色。這些鮮明的顏色形成強(qiáng)烈的對(duì)比，使建筑的輪廓更加清晰，給人以深刻的印象，閃耀著古代建筑匠心獨(dú)運(yùn)、高雅不俗的智慧的光芒。

　　古代宮廷建筑的外飾離不開彩畫，西陵亦然，距今雖年代久遠(yuǎn)，但彩畫并未湮滅。各陵隆恩殿、大碑樓、明樓等主要建筑一般都飾旋子大點(diǎn)金彩畫。省牲亭的檐下飾旋子金紅玉彩畫，朝房、神廚、神庫等建筑飾旋子金紅玉或雅五墨彩畫，這些因地位等級(jí)不同而裝飾的各類彩畫，表現(xiàn)了清代彩畫的高度藝術(shù)水平。

　　西陵建筑群中有許多雕刻藝術(shù)品，有石雕、磚雕、木雕三中。石雕藝術(shù)品有石牌坊石像生、龍帽龜趺巨碑、望柱、華表、陛階石、地宮石雕等；磚雕一般用于裝飾大殿及配殿的內(nèi)壁；木雕作品絕大部分已毀失，現(xiàn)存的主要表現(xiàn)在各陵隆恩殿用作屋身裝飾的格扇門及后妃的棺槨，而慕陵隆恩殿的天花，實(shí)為清帝諸陵中罕見的木雕杰作。

于盟攝

　　以上僅對(duì)西陵建筑物的分布、組合、風(fēng)格等作一總體的、概括性的介紹；對(duì)于各個(gè)建筑物的樣式、用途及宏麗精美之處，還需一一專章記述。

　　西陵陵寢區(qū)共有單體建筑四百零二座，其中土木磚石混合建筑二百九十八座，石建筑八十七座，琉璃建筑十七座。除此之外，尚有營房、衙署等十五處大型建筑群和眾多的巡房未統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。