彭德懷、伍中豪、黃公略與林彪并稱為朱毛紅軍麾下的“四驍將”，深受毛澤東器重。22歲就擔任紅四軍主力縱隊第一縱隊司令，年輕的林彪究竟是如何脫穎而出的呢？最早發現林彪軍事才能的伯樂是朱德。

　　林彪1907年生于湖北黃岡。1923年6月加入中國社會主義青年團。1925年考入黃埔軍校第四期，同年加入中國共產黨。1926年10月畢業后在國民革命軍葉挺獨立團任排長，參加了北伐戰爭。1927年8月參加南昌起義。起義軍在廣東潮汕地區失敗后，林彪隨朱德、陳毅轉戰閩粵贛湘邊界。1928年1月參加了朱德率部發動的湘南起義，是一個名不見經傳的小小連長。

　　1928年2月29日，林彪帶領一個連護衛著后勤輜重從永興趕往耒陽，行至耒陽東南小水鋪時，已是深夜。大地一片漆黑，淅淅瀝瀝的小雨下個不停，山路崎嶇，又黑又滑。突然間，數百名民團團丁從暗處殺出，將后勤部隊截為數段，不斷有人中彈倒下。

　　林彪命令部隊收縮，拼死抵抗，好不容易才將敵人擊退。清點人數，傷亡30余人，運送的軍用物資被搶劫一空。兩手空空的林彪所部沮喪地來到耒陽城，朱德大為惱怒，質問林彪道：“你護送的物資呢？你帶的部隊呢？你在黃埔軍校學的本領呢？林彪本來就不善言辭，打了敗仗后更是羞愧，低著頭，干脆一言不發。過了一會，林彪攥著拳頭發狠地說：“我已查明襲擊我部的是耒陽縣民團譚孜生部，我要他血債血償。”接著他詳細說出了自己的復仇思路。

　　聽畢，朱德眼睛一亮，對這位不認輸的青年人重新打量了幾眼，批準了他的計劃。第三日早晨，一支打著“國民革命軍第十九軍”旗號的白軍向小水鋪開來，領頭的國民黨軍官便是化裝后的林彪。駐扎在小水鋪三公廟的譚孜生早聞十九軍將到耒陽“剿”匪，立即率隊出迎。他還洋洋得意地匯報如何剿殺起義軍后勤部隊的功勞。林彪瞇著眼聽完匯報，大加贊揚，并要開一個慶功宴會，代師長先行犒賞。

　　下午3時，慶功宴會在公廟召開，廟內廟外，擺了數十桌酒宴，譚孜生和眾頭目魚貫而入，進入廟內大廳，依次落座。酒過三巡，譚孜生恭敬地請國軍長官致辭。林彪不動聲色地走到大廳中央，將手中的酒杯一摔，端坐在大廳的十余名“國軍”軍官掏出腰中的駁殼槍，一齊開火，把譚孜生和眾頭目打成血篩。經此一仗，林彪不僅奪回了被搶的全部輜重，還俘虜了數百名團丁。朱德對林彪此役大為贊賞。緊接著發生的幾件事，更令朱德對林彪刮目相看。當晚，軍部在灶市街討論對策，都主張避敵鋒芒，唯有朱德沒有表態。門外傳來敲門聲，林彪前來請戰，說是愿立軍令狀，只需一個連，即可擊潰李師，收復耒陽。

　　林彪說出了自己的想法，大家都覺得有道理。于是，朱德親自指揮林彪的第七連和第六連兩個排從城西馬埠嶺出發，潛至西門外，突然發起攻擊，突入城內。李宜煊得勝之后驟然間遭到夾擊，被揍得摸不清方向，無心戀戰，帶領殘部奪路而逃。

　　喘息未定，林彪又找到朱德，提出我軍應一鼓作氣，風卷殘云，將耒陽境內敵軍全部殲滅。朱德再次采納了林彪的建議，令王爾琢帶領三個連，兵分三路，直搗耒陽城內新市街的耒陽縣常備隊和駐在大陂市的耒陽民團總局，經過一天的奮戰，革命軍蕩清了該市的李宜煊殘部。經此三戰，朱德發現林彪沉默寡言的外表下蘊含著過人的才華：此人聰明絕頂，臨危不懼，遇亂不慌，沉得住氣，穩得住神，非等閑之輩。更為難得的是，林彪機警、敏銳，善于思考問題，常有出人意料之舉。如果假以時日，他會成長為一嘯沖天的鷹隼。