吳起原本是衛(wèi)國(guó)的一個(gè)市井無(wú)賴(lài)，經(jīng)常揮刀舞劍，橫行鄉(xiāng)里。為此，他常常被母親責(zé)罵。有一天，在母親罵他的時(shí)候，他猛咬自己的手臂，咬出鮮紅的血來(lái)，還對(duì)母親發(fā)誓說(shuō)：“我從現(xiàn)在開(kāi)始，就不再呆在母親身邊了。如果這輩子不能當(dāng)上大官，我就絕不再踏入衛(wèi)城半步，也絕對(duì)不再見(jiàn)您。”母親哭著留他，吳起卻轉(zhuǎn)身就出了衛(wèi)城的大門(mén)，連頭都沒(méi)有回。

　　吳起就這樣離開(kāi)了衛(wèi)城，他來(lái)到魯國(guó)，在孔子的弟子曾參的門(mén)下學(xué)習(xí)，他白天研究夜里背誦，非常非常的努力。這時(shí)候，有一個(gè)曾經(jīng)在齊國(guó)擔(dān)任大夫的人叫田居，他非常賞識(shí)好學(xué)不倦的吳起，于是經(jīng)常和他在一起討論學(xué)問(wèn)，吳起雄姿英發(fā)，高談闊論，田居很喜歡，于是把自己的的女人嫁給了他。

　　吳起在曾參那兒整整學(xué)習(xí)了一年，曾參聽(tīng)人說(shuō)他家中還有老母，于是問(wèn)他：“你已經(jīng)出來(lái)這么久了，為什么一直不去看望母親?你這樣能夠安心嗎?”吳起說(shuō)：“我有誓詞在先，不當(dāng)大官，這輩子不入衛(wèi)城。”曾參說(shuō)：“在別人的面前可以發(fā)誓，在自己的母親面前發(fā)誓有什么用?”于是心里就非常討厭他。

　　沒(méi)過(guò)多久，衛(wèi)國(guó)有人來(lái)信說(shuō)吳起的母親死掉了。吳起仰天干嚎了三聲，然后立即擦干眼淚繼續(xù)讀書(shū)。曾參大怒：“你母死不葬，就是忘本之人;水沒(méi)有源頭就會(huì)枯竭，木頭沒(méi)有根就會(huì)折斷。你這家伙連母親都可以忘記，一定不會(huì)有好結(jié)果的。從起在開(kāi)始，你就不是我曾參的弟子了!”命令人把他趕出學(xué)校，從此不再相見(jiàn)。

　　吳起從此就放棄儒學(xué)，開(kāi)始學(xué)習(xí)兵法。三年后學(xué)有所成，他就跑到魯國(guó)去求官。魯相公信休經(jīng)常跟他討論兵法，發(fā)現(xiàn)他確實(shí)具有過(guò)人的本領(lǐng)，于是把他推薦給了魯穆公。這樣，吳起很快就當(dāng)上了大官，手里有了錢(qián)，還買(mǎi)了很多漂亮的奴婢，開(kāi)始享受起來(lái)。

　　不久，齊國(guó)派兵攻打魯國(guó)。魯國(guó)的相國(guó)公儀休又向魯穆公推薦說(shuō)：“您要想打退齊兵，非派吳起為將軍不可。”穆公雖然口頭上答應(yīng)了，心里面卻充滿(mǎn)了疑慮。經(jīng)公儀休再三催促，穆公才說(shuō)：“我雖然知道吳起有能力打勝仗，但是他的妻子卻是齊國(guó)高官的女兒。俗話說(shuō)真愛(ài)莫如夫妻，你能保證他不會(huì)存在觀望心理嗎?這才是我一直猶豫不決的原因啊!”

　　公儀休無(wú)話可說(shuō)。他回到相府時(shí)，吳起早已經(jīng)在這里等候多時(shí)了。吳起急急的問(wèn)道：“齊國(guó)已經(jīng)打進(jìn)來(lái)了，主公現(xiàn)在得到良將了嗎?我不是夸口，如果請(qǐng)我為將，我一定會(huì)讓齊兵有來(lái)無(wú)回。”公儀休說(shuō)：“我已經(jīng)為你向主公說(shuō)了很多次了，可以主公因?yàn)槟愕钠拮邮驱R國(guó)人的緣故，所以一直遲遲下不了這個(gè)決定。”

　　吳起說(shuō)：“原來(lái)如此。要想釋主公的疑惑，這太容易了。”

　　他回到家里，立刻就對(duì)妻子田氏說(shuō)：“男人為什么一定要找個(gè)好妻子?”田氏說(shuō)：“男主外女主內(nèi)，才能讓一個(gè)家象家的樣子。找一個(gè)好妻子，就是為了成一個(gè)象樣的家業(yè)。”吳起又問(wèn)：“如果你的丈夫當(dāng)上了大官，享受榮華富貴，可以名垂青史，這樣的家業(yè)就會(huì)很大很大，你會(huì)期望這樣的結(jié)果嗎?”田氏說(shuō)：“那是當(dāng)然。”吳起說(shuō)：“我現(xiàn)在有一件事想求你，你要幫我!”田氏說(shuō)：“我是一個(gè)小婦人，怎么可能幫助你成就功名?”吳起說(shuō)：“現(xiàn)在齊國(guó)正在攻打魯國(guó)，魯侯想讓我當(dāng)將軍，卻因?yàn)槲胰⒘四阕銎拮佣鴳岩晌摇Ｋ裕抑荒苡媚愕念^來(lái)打消魯侯的疑心，這樣我的功名就到手了?”

　　田氏大驚，還以為他在開(kāi)玩笑，剛剛準(zhǔn)備開(kāi)口說(shuō)話，已經(jīng)被吳起拔劍一揮，把腦袋割了下來(lái)。當(dāng)即就提著去見(jiàn)了穆公，說(shuō)：“臣有報(bào)國(guó)的志向，而您卻因?yàn)槲业钠拮邮驱R國(guó)人而懷疑我。今天我把妻子的腦袋割下來(lái)給您，就是為了證明我是為了魯國(guó)而不是為了齊國(guó)的。”

　　魯侯臉色發(fā)青，慘然不樂(lè)，他對(duì)公儀休說(shuō)：“吳起殺妻求將，心不可測(cè)啊!”公儀休回答說(shuō)：“吳起不喜歡他的妻子是因?yàn)樗矚g的是功名利祿，如果您不用他，他必然會(huì)反過(guò)去幫助齊國(guó)了。”

　　魯侯雖然一百個(gè)不情愿，也不得不聽(tīng)從公儀休的話，任命吳起為大將，率兵二萬(wàn)抗齊。不久，吳起就殺得齊軍尸橫遍野而回。魯侯大喜過(guò)望，封他為上卿。

　　非常之人，必有非常之舉。吳起心毒如此，最終確如曾參所言，不得善終，死于利箭穿心。