我國傳統(tǒng)建筑文化的一個極為顯著的特點是：各種建筑活動，無論是都邑、村鎮(zhèn)、聚落、宮宅、園圃、寺觀、陵墓，乃至道路、橋梁等，從選址、規(guī)劃設(shè)計及營造，幾乎無不受到所謂風(fēng)水理論的深刻影響。

　　“風(fēng)水”二字始見于托名為晉代郭璞（公元276年~324年）所著的《葬書》（也稱《葬經(jīng)》）：“葬者，乘生氣也。經(jīng)曰：氣乘風(fēng)則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風(fēng)水。”這里所說的風(fēng)水指的是關(guān)于陰宅的葬法原理。

　　中國的風(fēng)水術(shù)是中華建筑文化的獨特表現(xiàn)，它源遠(yuǎn)流長，是古代樸素的環(huán)境學(xué)、生態(tài)學(xué)、心理學(xué)的綜合體，并兼有審美的藝術(shù)。西方學(xué)者曾說中國風(fēng)水術(shù)是使生者與死者所處之所與宇宙氣息中的地氣取得和合的藝術(shù)。

　　在國內(nèi)一直是把風(fēng)水稱作是一種尋“生氣”的藝術(shù)。何謂“生氣”，風(fēng)水家對此有進(jìn)一步解釋：“經(jīng)著春風(fēng)吹拂后的花木，自不期而然的有欣欣向榮之概”——這便是所謂“生氣”。

　　那么“生氣”的定義，就可以這樣理解：凡宇宙間的大自然的現(xiàn)象，新興而茁壯，生機勃勃與蕭殺相對的叫做“生氣”。風(fēng)水的所有理論基本上都圍繞“氣”展開。

　　說到“氣”便離不開形，形即形狀，地形地貌，環(huán)境狀況。形與勢凝聚了氣，形為氣之所依，氣為形滯，形為氣之表，氣為形之體，因而古代風(fēng)水又有形勢宗和理氣宗兩大理論派別。

　　兩派各有偏重，但最終目的是一致的：使人與自然相和合，人適應(yīng)自然，自然為人所用，順其自然之情理，以達(dá)到“天人合一”的崇高境界。

　　天下名山僧占多，歷來佛寺大都建造在山清水秀、風(fēng)水極佳的地方。這些地方大多“環(huán)若列屏，林泉清碧”，“宅幽而勢阻，地廊而形藏”。這種追求固然與佛教所追求的靜修教義及佛教徒的生存需要有關(guān)，但也離不開風(fēng)水潛移默化的觀念上的影響。

　　佛教經(jīng)常借助風(fēng)水確定寺址，覓龍、察砂、觀水、點穴、四靈獸等相地方法一如世俗建筑。幾乎每一佛寺志中都有關(guān)于其寺后倚之山的“風(fēng)水式“的詳盡描寫。

　　但是佛教建筑也有不同于世俗建筑的地方，尤其是風(fēng)水的有關(guān)陰宅、陽宅的理論。風(fēng)水理論中活人住的叫陽宅，如住宅、宮殿，死人住的叫陰宅，如陵墓、祠堂。

　　佛寺前殿部分（山門-天王殿-大雄寶殿）祭祀性強，按照中國傳統(tǒng)理念認(rèn)為是虛空的、精神的，陰氣重，實際屬于陰宅性質(zhì)，場氣為陰。

　　大雄寶殿前的標(biāo)準(zhǔn)布置格局是小佛塔或經(jīng)幢，原是藏佛祖之骨的，因而正殿大雄寶殿之前的建筑群場氣屬陰，可以陰宅論。

　　而后院的藏經(jīng)殿及僧房、灶房、庫房，由于是生活場所，則屬陽宅。因此整體論寺院，是陰陽合二為一的中性偏陰的場氣之所。

　　佛寺在選址上還有一個與世俗建筑截然不同的特點：不避形煞，如峭壁、怪石、山頂端等，均是民居所避居之處，而佛寺卻敢于選建在這些形煞之地，如山西渾源恒山的懸空寺危立于峭壁之上，形成奇觀，也反映了寺廟建筑選址的特殊性。

　　在風(fēng)水學(xué)上，寺廟本身就是鎮(zhèn)物，認(rèn)為可以鎮(zhèn)煞，這是非常有別于民居的。寺廟選址或優(yōu)選風(fēng)水寶地，或選形煞之地加以化煞，將特煞轉(zhuǎn)化為特吉。

　　風(fēng)水學(xué)基于易理，認(rèn)為事物沒有絕對的優(yōu)勢。世上沒有解決不了的“絕地”，優(yōu)劣勢都是可以轉(zhuǎn)化的。物極則反，而轉(zhuǎn)化后，則極劣之地可以轉(zhuǎn)化為極優(yōu)，這是有異于世俗民居的。

　　建筑朝向

　　中國地處北半球中緯度和低緯度地區(qū)，由這種地理自然環(huán)境所決定，房屋朝南可以冬季背風(fēng)招陽，夏季逆風(fēng)納涼，所以中國的房屋基本以南向為主。

　　方位的偏正與否，在古代是十分重要的大事。歷代堪輿家對建筑方位更是重視，《管氏地理指蒙》說：“卜兆乘黃鐘之始，營室正陰陽之方，于以分輕重之權(quán)，生者南向，死者北首。”又說：“卜兆營室二事，一論山，一論向，為堪輿家第一關(guān)鍵。“他們認(rèn)為建筑的方向應(yīng)和宇宙陰陽之氣相協(xié)和。

　　中國傳統(tǒng)建筑的方位是非常講究而細(xì)膩的，天子當(dāng)陽而立，向明而治。”所以宮殿等皇家主要建筑和州府縣官署衙門一般取正南向，地位較尊高的神祇、德行修養(yǎng)很高的圣人或神人所居的殿堂也可取四正方向。

　　如佛教中的大雄寶殿，道觀中的三清殿、玉皇殿，孔廟學(xué)宮中的大成殿等常以東南西北四正向作為朝向（大成殿常取南向），即子午卯酉向。

　　普通老百姓的民居不得朝向四正方向，而是多取以二十四分位羅盤定向的除四正方向外的其它方向，并且常用兩分位之間的方向作為房屋的朝向，即以“縫針”定向。否則認(rèn)為煞氣太重，心理難以承受。

　　佛教建筑中除了大雄寶殿之類等級高的建筑外，供奉其他如四大天王、彌勒佛等的次要殿堂建筑朝向概不可坐正向。

　　風(fēng)水布局

　　風(fēng)水上認(rèn)為建筑布置主殿要高大，配殿要低小，否則稱為欺主，而寺院布置上一切寺觀庵宇以大殿為主，大殿要高，前后左右要低的做法有意無意地暗合了風(fēng)水的要求。

　　明代之后寺院佛殿的地位日趨突出，與風(fēng)水提倡佛殿為主，要體量高大的說法不無關(guān)系。另外風(fēng)水還對寺院的開門之法有所規(guī)定：“亦依《八宅周書》例，然佛門坎艮震巽離坤兌七山可開正門，惟乾山一局，辰、巽、巳三向不可開正門，或從青龍首乙位出入，或從白虎首巳上開門，謂之福德門，最吉。”

　　風(fēng)水觀念中，為了保證“氣”的通暢，“門向”與“氣口”關(guān)系密切，即門向總是要朝向“氣口”。所謂“氣口”指的是寺院前方群山的開口處或低凹處，風(fēng)水學(xué)上認(rèn)為正是此處為一座寺院的希望。

　　為了追求這個希望，最方便而最常用的方法便是通過門向的偏轉(zhuǎn)使門與這一開口處相對。如安徽九華山古拜經(jīng)臺寺，背倚天臺峰，左鷹峰，右金龜峰，前對觀音峰，四面環(huán)山，只在觀音峰與金龜峰之間有一狹窄的谷口，因地勢所制，該寺的平面狹長并且朝向無法正對此谷口，于是依照“風(fēng)水”說法將寺門偏斜朝向這一谷口。這也說明了風(fēng)水對佛教的強烈沖擊與滲透。

　　盡管佛教教義，本不重視易理風(fēng)水，認(rèn)為一切外在條件，皆取決于修煉者的內(nèi)心。佛教一句名言：“世上本無穴，穴在我心中。”但佛教圣徒們卻仍然為寺廟風(fēng)水的好壞大費心力，作為回報風(fēng)水也為佛教營造出美好感人的景觀和居住環(huán)境。