古人稱「國(guó)之大事，在祀與戎」。壇廟建筑是中國(guó)歷代都城文化不可或缺的重要內(nèi)容，在中國(guó)傳統(tǒng)禮治體系中尤其占據(jù)著核心位置。壇，即祭壇，原義是指在鏟除雜草的平坦地面上，用土筑堆用于祭祀神靈的高臺(tái)；廟，即宗廟，是供奉神佛、歷史名人或祖宗神位的地方。

　　作為中國(guó)明清王朝的都城，北京直到今天依舊保留著較多的壇廟建筑和建筑文化，老北京民間便有「九壇八廟」的說(shuō)法，指的就是明清以來(lái)北京壇廟建筑的概稱。其中，九壇分別為：天壇（內(nèi)含祈谷壇）、地壇、日壇、月壇、先農(nóng)壇（內(nèi)含太歲壇）、社稷壇、先蠶壇；八廟包括：太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、歷代帝王廟、孔廟。

　　天壇在祈年殿的南段，圜丘壇才是名副其實(shí)的天壇，又有祭天臺(tái)之稱。圜丘是一座潔白的三層白石圓壇。因天是凌空，所以臺(tái)上不建房屋。皇帝在每年的冬至日祭天，先去皇穹宇上香、行禮，再去圜丘視看壇位，最后住在齋宮。次日祭天時(shí)皇帝在壇上上香、行禮，壇下「中和韶樂(lè)」合奏。

　　地壇，又稱方澤壇。位于安定門(mén)外，建于明嘉靖九年（1530年），地壇是漢白玉的兩層方臺(tái)，象征大地是正方形。臺(tái)的北面有方澤，是貯水池，臺(tái)的南面有祗室。明清皇帝每年夏至日出時(shí)，在這里祭祀土地神。

　　日壇，又稱朝日壇。位于朝陽(yáng)門(mén)外，建于明嘉靖九年（1530年），壇為白石方臺(tái)，一層，西向。明朝時(shí)壇面為紅琉璃，以象征太陽(yáng)；清朝殿為方磚墁砌，四周有圍墻。壇東有神庫(kù)、神廚、宰牲亭等，西北有具服殿，南有左右配殿。明清皇帝每年春分日出時(shí)，在這里祭祀太陽(yáng)神。

　　月壇，又稱夕月壇。位于阜成門(mén)外，建于明嘉靖九年（1530年），壇為白石方臺(tái)，一層，東向。另外還有神庫(kù)、神廚、宰牲亭、具服殿等。明清皇帝每年秋分亥時(shí)在這里祭祀夜明之神——月亮。

　　祈谷壇，即天壇祈年殿的位置，建在三層漢白玉圓壇之上，原來(lái)是封建帝王祭天用的，后改為祈禱五谷豐登的地方。建于明永樂(lè)十八年（1420年），清光緒十五年（1889年）重建。

　　先農(nóng)壇，位于永定門(mén)內(nèi)西側(cè)，建于明嘉靖年間，壇為磚砌成方形一層，壇北有正殿五間，供奉先農(nóng)神牌位。還有觀耕臺(tái)、誦幽堂、神倉(cāng)、天神壇、地祗壇等。明清皇帝每年春節(jié)第二個(gè)月的亥日吉時(shí)，祭祀先農(nóng)壇。

　　太歲壇，位于先農(nóng)壇東北側(cè)，正殿七間，南向。因太歲是值歲之神，皇帝每年春、冬兩季需擇吉日來(lái)此祭祀，以求歲歲吉祥，國(guó)泰民安。

　　先蠶壇，位于北海公園東北方向，建于清乾隆年間，每年春季第二個(gè)月的己日（第六天），皇后要來(lái)此躬行桑禮，以表示對(duì)農(nóng)副業(yè)生產(chǎn)的關(guān)懷與重視。這也是唯一女性參與的祭祀。

　　社稷壇，位于天安門(mén)西側(cè)（今中山公園），是明朝遷都北京所建的第一壇。這是一座漢白玉砌成的三層方臺(tái)，臺(tái)上以南紅、西白、北黑、東青、中黃五個(gè)方位鋪著五種顏色的土，叫「五色土」，表示「普天之下莫非王土」之意。明清皇帝每逢二、八月都來(lái)這里祭祀土地神和五谷神。

　　而在八廟中，最為重要的便是太廟。中國(guó)古代的禮制思想中有一個(gè)重要內(nèi)容是崇敬祖先，倡導(dǎo)孝道。左祖右社就體現(xiàn)了這個(gè)觀念。所謂「左祖」，是在宮殿左前方設(shè)祖廟，祖廟是帝王祭祀祖先的地方，因?yàn)槭翘熳拥募覐R，故稱太廟。太廟要設(shè)在宮殿的左前方，所以太廟位于天安門(mén)東側(cè)。太廟建于明永樂(lè)十八年（1420年），建筑規(guī)模相當(dāng)宏大，包括前殿、中殿、后殿，后殿包括寢宮。

　　在三座雄偉的宮殿中，前殿規(guī)模最大，叫大殿，大殿前是寬闊的庭院，兩旁有常常的廊廡各十五間，顯得莊嚴(yán)肅穆。大殿對(duì)面還有大戟門(mén)，門(mén)南的玉帶河上還有金水橋等。太廟的建筑和故宮布局融為一體。在明清兩朝，每逢登基大婚、凱旋等大殿和過(guò)年節(jié)時(shí)，皇帝就來(lái)此祭祀祖先。

　　奉先殿。在故宮內(nèi)，殿內(nèi)原安有神龕，以祭祀皇帝的祖先。

　　傳心殿。位于故宮文華殿東側(cè)，原為供奉帝王、先師牌位的地方。

　　壽皇殿。在景山公園內(nèi)北側(cè)，是供奉清朝帝后、祖先神像的地方。同時(shí)，也是帝后死后入葬前的停靈之所。

　　雍和宮。位于內(nèi)城東北角。初建于清康熙三十五年（1694年），原為清雍正皇帝即位前的府邸，乾隆皇帝就出生于此，后改為喇嘛的廟宇。主要建筑有天王殿、銀安殿、永佑殿、法輪殿、大佛樓等。此廟建筑豪華，文化豐富，是北京規(guī)模最大乃至全國(guó)規(guī)格最高的一座佛教寺院。

　　堂子。位于南河沿南口路北（位于現(xiàn)北京飯店貴賓樓），始建于1644年，現(xiàn)已拆除。堂子為滿洲神廟的稱呼。清朝建立政權(quán)后，凡有重大的政治、軍事行動(dòng)，就在廟內(nèi)舉行祭祀和誓師，當(dāng)時(shí)稱「謁廟」。入關(guān)后，乾隆時(shí)期將「謁廟」改為「謁堂子」。堂子舉行祭祀主要包括元旦、拜天、出征、凱旋等。祭堂子的習(xí)俗一直到溥儀退位才結(jié)束。

　　文廟，又稱孔廟，在安定門(mén)內(nèi)國(guó)子監(jiān)街內(nèi)，建于元大德十年（1306年），是元、明、清三代祭祀孔夫子的地方。廟有大成門(mén)和大成殿，大成殿是大祭孔子時(shí)的正殿，殿中設(shè)有孔子排位。東西配殿內(nèi)設(shè)孔子的七十二弟子及歷代名儒的牌位。大成殿前的古樹(shù)，歷時(shí)六百余年，繁茂蔥蘢，遮天蔽日。大成門(mén)外，還有元、明、清各朝進(jìn)士名碑190余座。

　　歷代帝王廟。位于阜成門(mén)內(nèi)大街，明嘉靖十年（1531年）興建。廟內(nèi)景德崇圣殿為正殿，綠色的重檐屋頂，丹紅色的門(mén)窗，白色的玉石臺(tái)基，顯得肅穆而壯麗。清雍正皇帝在此親旨行禮并御制碑文，祭祀歷代164位皇帝和79位名臣。