瓦當(dāng)，俗稱勾頭，滴水，俗稱滴子，它們都位于中國傳統(tǒng)建筑屋檐的頂端，不同之處在于他們的具體功能、具體的位置與形狀之間略有差異，瓦當(dāng)位于由合瓦形成的瓦壟的底端；而滴水位于由仰瓦形成的瓦溝的最下面，垂吊在屋檐頂下，在其他方面如材料、燒制技術(shù)等方面等很相似，幾乎沒有區(qū)別。

　　在二者共存的時(shí)代，瓦當(dāng)和滴水一上一下相間排布在屋檐頂上，滴水是瓦當(dāng)?shù)难由欤坏牵嗡某霈F(xiàn)要比瓦當(dāng)晚一千多年。為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況呢？

　　我們首先把技術(shù)要素排除在分析范圍之外，而從滴水的自身因素包括功能和審美要素與外部條件包括氣候要素和區(qū)域差異兩個(gè)方面加以分析探討，從而解開這個(gè)塵封一千多年的困惑。

　　作為古建筑構(gòu)件，一般因其實(shí)用功能而產(chǎn)生，然后或許會(huì)經(jīng)過藝術(shù)性的裝飾，具有實(shí)用和審美雙重功能。滴水也不例外，實(shí)用功能是其產(chǎn)生的主要原因。滴水的主要實(shí)用功能便是防止雨水的回流，雨水的回流深度與雨量的大小、屋頂平緩有關(guān)。

　　防止雨水回流有兩個(gè)好處，一是防止雨水對(duì)檐椽的侵蝕以及雨水滲入屋內(nèi)，二是防止雨水對(duì)建筑物臺(tái)基的沖刷區(qū)域過寬，從屋頂上流下的雨水只落在屋檐頂正下方的有限區(qū)域內(nèi)，從而較好地保護(hù)臺(tái)基平整和墻基的穩(wěn)定。

　　在滴水出現(xiàn)之前，這種屋檐的建筑形式被人們所認(rèn)可，也符合人們的審美要求；滴水出現(xiàn)之后，與瓦當(dāng)共同裝飾了屋檐，而且瓦當(dāng)?shù)嗡系募y飾也起到了錦上添花的作用，如明清兩代的皇家建筑多用琉璃瓦當(dāng)?shù)嗡瑢⒔ㄖb扮的富麗堂皇；江南的水鄉(xiāng)園林建筑使用灰黑色的瓦當(dāng)?shù)嗡菇ㄖ拥那逍碌牛先藗兊膶徝罉?biāo)準(zhǔn)。在這兩種屋檐建筑形態(tài)的轉(zhuǎn)變過程中，需要很長的時(shí)間。

　　一旦滴水構(gòu)件出現(xiàn)在了屋檐上，人們不但用它來防止雨水回流，還從美的角度來確定它的形狀與紋飾等，與瓦當(dāng)交相輝映，使它們與大屋頂相協(xié)調(diào)，這就是我們經(jīng)常看到的古建筑屋檐的形態(tài)，如宋遼金的寺院大殿，明清園林建筑，故宮等。

　　我國的地域面積廣大，而且由于自然條件的限制和交通的落后，有的地方比較封閉，形成了各自獨(dú)特的文化區(qū)域，根據(jù)自己的生活環(huán)境，有自己的生活方式，表現(xiàn)在傳統(tǒng)民居上則是有不同的建筑形態(tài)。它們有的對(duì)滴水構(gòu)件沒有實(shí)用方面的需求，這也會(huì)延緩滴水產(chǎn)生的時(shí)間。

　　根據(jù)目前的考古發(fā)現(xiàn)，最早的干欄式建筑是在新石器時(shí)代的浙江余姚河姆渡文化遺址，其后成都的十二橋商代后期遺址、湖北蘄春毛家嘴西周中期遺址也都發(fā)現(xiàn)有大型的干欄住宅建筑遺址。根據(jù)一些復(fù)原的干欄式民居建筑，比如“成都十二橋商代遺址干欄建筑復(fù)原圖”可以看出，屋頂鋪有茅草，并沒有陶瓦構(gòu)件，瓦當(dāng)?shù)某霈F(xiàn)晚于黃河流域地區(qū)，滴水在干欄式建筑上的使用就更晚了。

　　自隋唐大一統(tǒng)之后，交通進(jìn)一步得到改善，區(qū)域交流進(jìn)一步得到加強(qiáng)，城鎮(zhèn)進(jìn)一步得到發(fā)展，滴水構(gòu)件開始被廣泛的使用，不過在很多的鄉(xiāng)村地區(qū)，仍然保留著當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)建筑形態(tài)。