斗拱是中國特有的建筑結(jié)構(gòu),一般總是出現(xiàn)在較大型建筑物上,它的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史,后來逐漸成為等級、身份的一種建筑文化符號,表現(xiàn)了我國建筑民族風(fēng)格。斗拱的造型體現(xiàn)了建筑受力構(gòu)件與造型藝術(shù)的有機(jī)結(jié)合,它與屋頂獨(dú)特的連接方法使其成為世界建筑中的一朵奇葩,對我國現(xiàn)代民族化建筑有重要意義。

　　目前對斗拱的起源有三種說法。一種認(rèn)為由井干結(jié)構(gòu)的交叉出頭處變化而成；一種認(rèn)為由穿出柱外的挑梁變化而成；一種認(rèn)為由擎檐柱演化為托挑梁的斜撐，再演化成斗拱。

　　斗拱在中國木構(gòu)架建筑的發(fā)展過程中起過重要作用，它的演變可以看作是中國傳統(tǒng)木構(gòu)架建筑形制演變的重要標(biāo)志，也是鑒別中國古代木構(gòu)架建筑年代的一個(gè)重要依據(jù)。斗拱的演變大體可分三個(gè)階段。

　　第一階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰(zhàn)國中山國墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。漢代的石闕、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。從漢高頤闕和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出，柱頂有斗拱承托檁、梁或樓層地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檁，各個(gè)斗拱間互不相連。漢代以后開始在柱間用斗拱，最初是一種在現(xiàn)代稱為人字拱的斗拱，即在額枋上立一個(gè)叉手，上置一斗，承托檐檁。至初唐，從西安慈恩寺塔門楣石刻《說法圖》上還可看到佛殿柱間仍用人字拱。

　　第二階段為唐代至元代。這個(gè)時(shí)期斗拱的主要特點(diǎn)在于柱頭斗拱所承托的梁多插入斗拱中,使斗拱和梁架拉結(jié)在一起，順屋身左右橫出的拱也和井干狀的柱頭方（即枋）交搭在一起。建筑的一圈柱頭枋和同它成直角的正、側(cè)兩面的梁交織成一個(gè)分為若干井字格的水平框架，斗拱成為各交叉處的加強(qiáng)節(jié)點(diǎn)。這時(shí)斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐的構(gòu)件，而是水平框架不可分的一部分。這個(gè)水平框架現(xiàn)在稱為“鋪?zhàn)鲗印保糜诘钐眯蜆?gòu)架柱網(wǎng)之上，對保持木構(gòu)架的整體性起關(guān)鍵作用。現(xiàn)存唐代五臺山佛光寺大殿的斗拱，就是這種做法的典型實(shí)例。宋《營造法式》中所載各種殿堂構(gòu)架的斗拱與梁架結(jié)合,已不如唐代緊密,但仍類似。

佛光寺大殿斗拱

　　第三階段為明代至清代。自明代開始，柱頭間使用大、小額枋和隨梁枋，斗拱的尺度不斷縮小，間距加密。清式建筑的梁不再像宋式那樣穿插在斗拱中,而是壓在斗拱最上一跳之上,直接承挑檐桁。因此，斗拱發(fā)展到明清以后便不再起維持構(gòu)架整體性和增加出檐的作用。它的用料和尺度比宋式大為縮小。

北京故宮太和殿上檐斗拱

　　從斗拱的形狀與名稱來看,是象天法地的。古代先民在長期觀測天象變化中,看見天空上有組星座計(jì)七顆,就是所謂“北斗七星”,若用一根假想的線將它們連接起來,就象生活中的匙,匙的端部就象古人用來量米的斗一樣,斗轉(zhuǎn)星移,四時(shí)更替,就如中國古代民謠所唱:斗柄指東,天下皆春,斗柄指南,天下皆夏,斗柄指西,天下皆秋,斗柄指北,天下皆冬。中華世代按照不同的變化規(guī)律進(jìn)行播種、耕作、秋收、冬藏。斗拱中的斗就是北斗的象形物。此外,還作為封建社會(huì)中森嚴(yán)等級制度的象征和重要建筑的尺度衡量標(biāo)準(zhǔn)。從拱的造型來看,兩端對稱彎曲向上翹起,拱的一端形狀極像農(nóng)夫耕田的犁。這種模仿日常生活中的器具和生產(chǎn)工具形狀的造型手法是與中國古代農(nóng)耕文化分不開的,不僅在造型上受人喜愛,而且還具有吉祥內(nèi)涵。

　　中國古典建筑最富有裝飾性的特征往往被皇帝攫為己有,斗拱在唐代發(fā)展成熟后便規(guī)定民間（民宅）不得使用。斗拱一般總是出現(xiàn)在較大型重要的建筑物上,久而久之便成為統(tǒng)治者權(quán)貴們的“私有物”,成為等級、身份的一種建筑文化符號。到后來便發(fā)展為只有宮殿、寺廟及其他一些高級建筑才允許在立柱上與內(nèi)外屋檐的枋上安裝斗拱,并以斗拱層數(shù)的多少來表示建筑的倫理品位。大雄寶殿等重要區(qū)域上的斗拱就比寺廟其余配殿的斗拱要顯得復(fù)雜與雄偉。因?yàn)檫@更有禮制象征意義。

　　斗拱是中國古建筑的代表性語言符號,根植于民族文化的土壤中并結(jié)合不同時(shí)期審美理念,不斷發(fā)展和完善而成的，今日以成為傳統(tǒng)建筑的魅力形象標(biāo)志。