歷史上的開封有著“東京夢華”、“汴京富麗天下無”的美譽，北宋東京開封更是當時世界第一大城市。作為中國八大古都之一，開封已有兩千七百多年的歷史，是清明上河圖的原創地。

　　古代開封有這么一句民間諺語“鐵塔高，鐵塔高，鐵塔只搭繁（pó）塔腰”。兩塔曾是大宋皇都的雙地標，繁塔價值不在鐵塔之下。繁塔建于北宋開寶七年（公元974年），比鐵塔（公元1049年）要早建75年。歷史上的繁塔原高九層兩百四十尺（73米），是開封最的塔，高度和體量都超過了鐵塔。

　　繁塔位于開封城外東南1.5公里的繁臺上而得名。相傳當年附近的居民多為繁姓，所以這片自然形成的高臺叫繁臺。古代的繁塔臺面寬闊，每年春天，繁臺上桃李爭春，百花吐艷，綠樹繁茂，殿字崢嶸，人們春游賞花，燒香拜佛，飲酒賦詩，稱“繁塔春色”為開封八景之一。

　　繁塔原名興慈塔，因其建于北宋四大皇家寺院之一的天清寺內，故又名天清寺塔。它是開封地區興建的第一座佛塔，也是開封地區現存最古老的建筑，距今已有1000多年歷史。當年繁臺高，建于繁臺上的繁塔更高，九層寶塔，曾是“京城第一高”。

　　繁塔自籌建到竣工用了20多年的時間，但完工后就在災患中多次損毀。尤其是到了元末，天清寺毀于戰火，九層的繁塔也因雷擊只剩下七層。到了明朝永樂年間，明成祖朱棣擔心分封在開封的周王朱橚造反，所以派人來開封鏟除“龍氣”。除了拆除周王府以及其他的重要建筑以外，還破環了繁塔。塔七級去其四，止遺其三。

　　到了清代順治年間，僧人桂山游歷至此，發心修復繁塔。桂山和尚修復了繁塔的三層原塔以后，利用周圍的舊磚，在三層原塔以上蓋了七層實心小塔，封住塔頂，使繁塔成三層大塔上面摞小塔的奇特造型，一直延存至今。

　　現在的繁塔通高36.68米，塔基面積501.6平方米，塔身一磚一佛，塔身內外遍嵌佛像磚，因此繁塔又被稱為“萬佛之塔”。繁塔因其獨特的建筑風格、精美的佛像磚雕、豐富的碑刻題記、罕見的書法藝術、珍貴的地宮資料、神秘的層級問題而聞名于海內外。

　　繁塔基層塔身筑有極高的封護墻，加大了塔基，增強了抗壓力。除了六角形的特殊外形，一磚一佛也是繁塔名揚天下的一大資本，在現存的佛塔中十分少見。繁塔內部有塔心室，有通道和樓梯進入。每一層有向外的通道及瞭望口，可以向四周俯瞰。塔心室和繁塔的外壁一樣，密布著形態各異的小型佛像。

　　塔的結構，塔基南北均有拱券門，每層檐部由斗拱承托，第一層有兩個塔心室，皆能出入，但互不相通，從南門入可通達六角形塔心室，有木梯可上達三層。從北門入，沿磴道也可上到三層。第二層有兩個通道、四個佛洞。第三層僅西北一個通道、前后兩個佛洞，各層結構不同。欲從第三層登上大塔平臺，或下去二層佛洞或上塔頂，必須走出洞門，沿外壁塔檐盤旋而上而下，就是所謂的“自內而上，自外而旋，登于其巔”的說法。

　　不僅如此，塔身內外的墻面，遍鑲著約7000塊佛像磚、108種形象造型，包括佛、菩薩、羅漢、伎樂等。細看塔身佛像磚，顏色深淺不一，形貌略有差異。有宋代原裝貨，有元明修補磚，最新的是1982年大修補上的佛像磚。佛像表情細膩逼真、個個形象鮮明生動、相貌迥異、千姿百態，將繁塔烘托得十分壯觀，顯示宋代雕刻藝術家的超人技藝。

　　塔的內外壁均鑲嵌佛像瓷磚，其用不同的加釉灰色方磚砌成，塔表的每塊磚都是一尺見方，為凹圓形佛龕，龕中有佛像凸起，一磚一佛，趺坐其中。佛像的姿態、衣著、神情各具特色，佛像有端坐在單蓮座或束腰蓮座之上者：有手執各種法器的佛像；還有常見騎著青獅的文殊和騎著白象的普賢二菩薩；有六臂或十二臂的觀音菩薩，以及樂伎等等。這種以精美陶土佛像磚遍飾塔身之作，在中國古塔中，開創了北宋佛塔的獨特門類。繁塔豐富多彩的佛像，對研究中原佛教藝術具有重要的參考價值。

　　繁塔內各層的墻壁和登道上，琳瑯滿目的宋代石刻題記，鑲嵌有各種碑刻200余方，碑刻以宋代為主。其中以宋代書法家洛陽人趙仁安所寫的“三經”最為著名。刻石四周雕有蓮瓣開花紋圖案的裝飾，雕技精湛神妙。不僅是研究繁塔歷史的寶貴資料，也是書法藝術的珍品。

　　唐之前佛塔多為四角空心塔，宋以后多為八角實心塔。繁塔是四角空心塔向八角實心塔過渡的類型，也是研究佛塔建筑發展、演變的珍貴實物資料。1988年，繁塔成為第三批國家級重點文物保護單位。

　　千年以來，繁塔幾無損毀，是從未經過大修、完保原真的北宋遺構。蘊含著豐富的、難得一見的文物信息，具有北宋文化、建筑、藝術、宗教等多方面珍貴價值。