甘丹寺是黃教六大寺之首寺,位于拉薩東面達(dá)孜縣境內(nèi),距布達(dá)拉宮47.4公里。旺波爾山位于拉薩河畔南岸,山形南北走向,稍微向東。甘丹寺就建造在旺波爾巒的山坳里,海拔3800米。在黃教的六大寺院中,甘丹寺占有非常特殊的地位,可能說它是藏傳佛教六大寺的祖寺。黃教創(chuàng)始人宗喀巴親自籌建該寺并擔(dān)任了第一任赤巴,最終圓寂于此。
傳昭大法會,進(jìn)行規(guī)模盛大的供奉活動,以擴大黃教影響。法會之后,宗喀巴和他的門徒在帕竹政權(quán)的支持下于旺波爾山興建甘丹寺。
甘丹寺經(jīng)歷了95代赤巴的經(jīng)營,形成了規(guī)模宏大的建筑群。在鼎盛時期甘丹寺占地面積達(dá)15萬平方米,建筑面積為7.75萬平方米。寺內(nèi)主要建筑有措欽大殿、宗喀巴寢殿、羊八犍經(jīng)院、宗喀巴靈塔祀殿、絳孜扎倉以及夏孜扎倉、23個康村、20個密村。甘丹寺是建立在山頂上的神奇之寺,寺院全稱"甘丹朗杰林",直譯為喜足尊勝洲,也可譯極樂寺。寺名"甘丹"是"受樂知足"之意。甘丹寺的建立,標(biāo)志著宗喀巴及其追隨者以獨立于其它教派的姿態(tài)出現(xiàn)在西藏佛教界。

[措欽大殿]是甘丹寺最大的經(jīng)堂,寬43.8米,深44.7米,有大柱108根,可容納3300名僧人同時誦經(jīng)。殿內(nèi)主供的是未來佛強巴佛,后增供宗喀巴等鎏金銅佛。大殿中有一根很奇怪的大柱,它離開地面有一掌厚的距離。相傳在修建甘丹寺時,為了使大殿更加牢固,宗喀巴大師決定在大殿中央立一根大柱撐住殿頂,可是找遍拉薩地區(qū)也找不到那么高大的樹木后來,在西藏東部的原始森林里找到了大樹。在返程途中住宿時,大樹卻不見了,回頭找時,發(fā)現(xiàn)它又立在原處。他再次把樹砍倒并日夜不停的催運,終于運到了甘丹寺。打磨好后豎在大殿中央,但是大柱不肯支撐而離地一掌。從此,到甘丹寺的人都要摸一摸柱底,以祈祝壽吉祥。
[宗喀巴寢殿]藏語稱"赤妥康",是宗喀巴和歷任甘丹赤巴起居、修習(xí)密法之所,始建于1409年,殿內(nèi)主供文殊菩薩和尊勝母、大白傘佛母等。由于殿內(nèi)保存有宗喀巴及歷任甘丹赤巴用過的衣物,因又名"存衣殿"
[羊八犍經(jīng)院]高4層,面積800平方米,于1409年興工建造。殿內(nèi)后墻有巨石一塊,相傳是印度羊八犍地方飛來,故得名。
[宗喀巴靈塔殿]藏語之為"司東康"。該殿是羊八犍經(jīng)院的最高層,公元1419年10月25日宗喀巴在赤妥康圓寂,遺骸保存于銀塔之中,后由固始汗之孫洛桑旦增以青海地區(qū)所屬的一年稅收換成黃金,全部包裹于靈塔塔身,并飾以各種名貴珠寶,使其成為一座極其富麗的金塔。

寺中除了上述重要建筑之外,還有大量的僧房和康村,僧房圍繞扎倉布置。扎倉是寺院下面的經(jīng)學(xué)院,甘丹寺有兩大扎倉,即夏孜扎倉和絳孜扎倉,位于旺波爾山的西梁。絳孜扎倉系宗喀巴親傳弟子霍爾頓·朗嘎白瓦興建。扎倉下面為康村,甘丹寺法定僧人3300人,實際人數(shù)一度達(dá)5000余人。喇嘛們按地區(qū)分別組織在各個康村和密村中。寺內(nèi)有23個康村和20個密村。康村的建筑一般由小經(jīng)堂、僧居、廚房、倉庫組成。此外甘丹寺中還設(shè)有九個辯經(jīng)場,以適應(yīng)春、夏、秋、冬四季法會和平時辯經(jīng)需要。
甘丹寺內(nèi)擁有許多珍貴的歷史文物,其中以清乾隆皇帝所賜盔甲和明永樂皇帝所賜錦鍛鄉(xiāng)塘最為著名。盔嵌金銀珍寶,系乾隆皇帝于公元1757年作為對黃教始祖宗喀巴的供奉賜給西藏的,頭盔上面還用漢、滿、蒙、藏四種文字作了說明,是一件具有極高藝術(shù)價值和歷史價值的珍品。
錦鍛繡塘是明朝永樂皇帝贈賜給大慈法王釋迦也失的,共有釋迦牟尼佛、十八羅漢、四大天王等精制的錦鍛24幅,大慈法王返藏后立即轉(zhuǎn)奉給上師宗喀巴。這些繡像,每年元月要展示3周,稱"甘丹繡塘節(jié)"。甘丹寺不但匯萃了大量建筑與藝術(shù)珍品,在歷史上它還占有相當(dāng)重要的政治及宗教地位。1961年,甘丹寺被列為全國重點文物保護(hù)單位。