山西的古代建筑,數量多,首推晉城,規模大,當數雁北。雁門關以北朔州市城內的崇福寺,就是一座規模宏大的古寺院。
崇福寺俗稱大寺廟,前后五重院落,占地面積達兩萬四千平方米。真是無愧“大”寺廟的俗稱。

寺院創建于唐高宗麟德元年,即公元665年,尉遲敬德奉敕建造的。遼代時這里曾經一度成為一位林姓太師的衙門,因而也稱為林衙寺。朔州八景之首的“林衙古剎”就由此而得名。經過金代皇統三年(公元1143年)的大規模擴建,崇福寺才形成今天這樣的規模。
進山門穿過天王殿,矗立在我們面前的是一座重檐歇山頂、二層樓閣式建筑——千佛閣。明代以前,這里本來是藏經樓,明代重修時在殿內四壁增設了千尊佛像,于是更名為千佛閣。閣頂紅、綠、藍三彩琉璃脊飾,光澤鮮艷,熠熠生輝,更為建筑物增添了幾分壯麗。
崇福寺的主殿是金代皇統三年建造的彌陀殿。這座面寬七間、進深四間的大殿,顯得非常寬敞而宏大。彌陀殿的建筑面積比間數相同的佛光寺文殊殿要大出300多平方米。高大的臺基和寬敞的月臺更襯托出殿宇的高大雄偉。在我國現存的佛殿中,彌陀殿體量之大僅次于遼寧省義縣奉國寺大殿和大同上華嚴寺的大雄寶殿。
大殿的屋頂是單檐歇山式。兩個高大的琉璃鴟吻和琉璃溝滴,脊飾琉璃,梁架斗拱,塑像壁畫,門窗匾額等均為金代原物,歷經了870多年風霜寒暑,居然完好無損。

彌陀殿的建筑時間比佛光寺文殊殿晚七年,在采用減柱法營造方式上,二者有異曲同工之妙。為了擴大殿內空間,大殿減少了前檐內柱,并采用復梁式額枋和叉手式斜材支撐并傳遞負荷。這種營造方式可以說是我國古代建筑師的偉大創舉。
彌陀殿內的金代彩塑,分布在長達23米的大佛壇上。阿彌陀佛端坐正中,他是西方極樂世界的佛祖。左邊是中國人最崇信的觀世音菩薩,右邊是大勢至菩薩。最大的主殿塑造的是西方三圣,顯然崇福寺是一座凈土宗寺院。
彌陀殿內還保存著全國最完整的金代壁畫,總面積達345平方米。畫面氣勢恢宏,布局嚴謹,豐富多樣,形象生動。組畫之間連續自然。十軀高大的佛像,姿態自如,神情手式各異,毫無雷同之處。

崇福寺壁畫以其壯闊的畫面、莊嚴的氣勢、嚴整的畫法、有力的線條,充分表現了金代人虔誠的宗教信仰。
正面檐下“彌陀殿”豎匾還是金大定二十四年(公元1184年)的原物。匾上三個大字筆法純熟,字體遒勁,至今也經歷了800多個春秋。
與彌陀殿同年建造的觀音殿,位于崇福寺最后一進院落。觀音殿的梁架結構最富有獨創性。殿內后槽柱設在佛壇兩側,變化勻稱自然。前槽柱全部減去,在平梁后面的四椽上分別施用巨大的人字叉手,把前槽上的負荷轉移到前檐柱和后槽柱上。從現代力學的觀點看,這種結構簡直是絕妙的構思。

崇福寺內還有一座彌足珍貴的千佛塔。這個石塔是北魏天安元年(公元466年),皇宮內的小臣曹天度為超度其亡父所造。
1937年9月,日軍占領朔縣后,發現了這座石塔,欲將其掠走。裝箱時,當地老百姓冒著生命危險將塔剎藏匿起來,日軍只掠走了塔座和塔身。后來,塔剎還給了崇福寺,留在朔州。而塔座和塔身,二戰后交還我國,后被運往臺灣,成為臺北歷史博物館的鎮館之寶。
曹天度石塔身首分離70多年,所幸保存完好。已故史學家史樹青先生曾說:“從這一石塔的曲折經歷,我們可以看出祖國近代歷史的一個側面,塔身在臺灣,塔頂在山西,身頂異處,不能璧合,實在是一件憾事。”我們也期盼著北魏曹天度石塔,能有身首復位、重現真身的那一天。
崇福寺以它那宏大的規模,完整的總體布局,匠心獨具的古代建筑,面積最大的金代壁畫、極具代表性的金代彩塑,而成為中國古代文化遺產中一顆璀燦的明珠。