南靖土樓歷史悠久，規(guī)模宏大，造型奇異，風(fēng)格獨(dú)特。公元4—14世紀(jì)，中國(guó)東南部地區(qū)社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展與北方人民大規(guī)模南遷密切相關(guān)，福建尤為明顯。福建土樓萌芽于11—12世紀(jì)，13—14世紀(jì)產(chǎn)生雛型，經(jīng)過(guò)15—16世紀(jì)（明代的早、中期）的發(fā)展，17—20世紀(jì)上半葉（明末、清代、民國(guó)時(shí)期）進(jìn)入成熟期。南靖土樓民居最早出現(xiàn)于明代，船場(chǎng)鎮(zhèn)星光村豊寧樓、龍山鎮(zhèn)圩埔村“石書(shū)屏封”等都有準(zhǔn)確的紀(jì)年，其建于明代萬(wàn)歷年間，距今已400多年。

　　元末明初，元人退出關(guān)外，但沿海有倭寇和海盜為患，燒殺搶劫，民不聊生，許多村莊仿衛(wèi)城模式，聚族而建土堡御衛(wèi)。明朝嘉靖之后，土樓才開(kāi)始大量興建。明末清初鄭成功率軍與清兵在閩南一帶開(kāi)展拉鋸戰(zhàn)期間，民間又建了不少土樓以安生。南靖土樓的前身是唐朝陳元光開(kāi)漳的兵營(yíng)、城堡和山寨建筑，它是閩南地區(qū)在“外寇之出入，蟊賊之內(nèi)訌”的特殊社會(huì)環(huán)境的產(chǎn)物。

　　南靖縣現(xiàn)有大型土樓1300多座，享有“土樓王國(guó)”之譽(yù)。土樓形狀各異，大小不一，除常見(jiàn)的圓形、方形外，還有橢圓形、五鳳形、半月形、交椅形、曲尺形、八卦形、圍裙形、凸字形等。土樓營(yíng)造以生土為主要材料，外墻用土配方繁復(fù)、考究。首先，它的主要建筑材料必須是沒(méi)有雜質(zhì)的細(xì)凈紅土，再按一定的比例摻以細(xì)河沙、水田底層的淤泥和年代久遠(yuǎn)的老墻泥。各種材料充分?jǐn)嚢杈鶆蚝?，加水用鋤頭反復(fù)翻整發(fā)酵。

　　這道工序?qū)ν翗堑慕ㄔ熘陵P(guān)重要，混合泥發(fā)酵的充分與否直接影響土樓建成后的使用壽命。土樓的外墻泥如發(fā)酵不到位，就會(huì)使墻體在溫度和濕度變化時(shí)產(chǎn)生開(kāi)裂現(xiàn)象，威脅到土樓內(nèi)住戶的安全。這樣按比例配合而成的泥土稱為三合土。特殊建筑用土，還必須在里面加入上好的紅糖、打散起泡的雞蛋清、不見(jiàn)米粒的糯米湯。夯建土墻時(shí)，在泥里加入一些木片、竹片或是大塊的山石以加固墻體，這樣夯成的土樓外墻不懼水浸，堅(jiān)如磐石。

　　土樓一般高三至五層，一層為廚房，二層為倉(cāng)庫(kù)，三層以上為起居室，可居住200—700人，具有聚族而居、防盜、防震、防獸、防潮、通風(fēng)采光、冬暖夏涼等特點(diǎn)。在沒(méi)有鋼筋水泥的年代，聰慧的客家人就是用這種看起來(lái)近乎原始的建筑方式，建成神秘而龐大的土樓，成就了建筑史上的奇跡。

　　南靖土樓建筑風(fēng)格獨(dú)具特色，具有突出的文化、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值。在樓址選擇上，充分考慮地質(zhì)、水文和氣候等自然條件；在材料選用上，強(qiáng)調(diào)就地取材、循環(huán)使用性，采用當(dāng)?shù)刎S富的土、木、石；在結(jié)構(gòu)手法上，以生土夯筑外墻與樓內(nèi)木構(gòu)架建造同步結(jié)合進(jìn)行，講究建筑的牢固性和居住的舒適性；在整體布局上，注重體現(xiàn)維護(hù)中國(guó)傳統(tǒng)文化禮教與家族平等和諧的秩序，并滿足聚族而居于一樓的使用功能要求。截止2013年，全縣6個(gè)土樓群落及單體土樓共123座被列入國(guó)家級(jí)、省級(jí)、縣級(jí)文物保護(hù)單位，其中“兩群兩樓”——田螺坑土樓群、河坑土樓群和懷遠(yuǎn)樓、和貴樓，是“客家土樓營(yíng)造技藝”杰出的代表作品。2008年7月6日，在加拿大魁北克城舉行的第32屆世界遺產(chǎn)大會(huì)上，兩群兩樓正式列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

　　福建土樓是世界上獨(dú)一無(wú)二以生土夯筑的大型建筑，南靖土樓在傳承和創(chuàng)新傳統(tǒng)生土建筑工藝的同時(shí)，也傳承了中國(guó)傳統(tǒng)文化的精髓，是聚族而居文化傳統(tǒng)的見(jiàn)證。

　　隨著社會(huì)發(fā)展，現(xiàn)代建筑的模式及材料不同，土樓古老的夯筑技術(shù)瀕臨失傳。記錄、傳承和展示夯土技藝，有著歷史和文化研究?jī)r(jià)值，保護(hù)和傳承這一古老造墻技術(shù)已時(shí)不我待。“客家土樓營(yíng)造技藝”歷史記載的代表性人物是第六代傳承人張阿曼，現(xiàn)在傳承人為第十七代簡(jiǎn)如林和第十九代張民泰。

　　土樓是創(chuàng)造性的生土建筑藝術(shù)杰作，巧妙地采用了山區(qū)狹小的平地和當(dāng)?shù)厣?、木材、鵝卵石等建筑材料，是一種自成體系、節(jié)約環(huán)保、堅(jiān)固耐用、防御性強(qiáng)，極富美感的生土高層建筑類型。福建（南靖）土樓是在獨(dú)特的歷史文化背景和特殊的自然地理環(huán)境下，在長(zhǎng)期的生活實(shí)踐中創(chuàng)造出來(lái)一種獨(dú)特而分布廣泛、數(shù)量眾多的建筑形式的杰出代表。

　　建一座神秘而龐大的土樓，一般要經(jīng)過(guò)選址定位、開(kāi)地基、打石腳、行墻、獻(xiàn)架、出水、內(nèi)外裝修等7道工序。

　　一、選址定位

　　建造土樓之前，必先請(qǐng)風(fēng)水先生選址定位。南靖土樓分布的地區(qū)多是山巒疊嶂的山區(qū)，如何選擇理想的居住環(huán)境至關(guān)重要，因此，土樓所在地區(qū)風(fēng)水術(shù)極其盛行。它注重有效利用自然環(huán)境，使村落、居住與環(huán)境相協(xié)調(diào)。

　　選址之后就要具體定位。以圓樓為例，風(fēng)水先生首先要定的是正門的平面位置，也就是門檻的中點(diǎn)。隨后用羅盤(pán)定出樓的中軸線，即門檻中點(diǎn)與大廳后墻中點(diǎn)的連線，并在軸線的端頭立“楊公先師”木樁，即定位的木樁，這樣土樓的位置就確定下來(lái)。

　　二、開(kāi)地基

　　若建造圓樓，根據(jù)基地大小和財(cái)力物力的可能、人口發(fā)展?fàn)顩r所需房間的多少，確定圓樓的規(guī)模、層數(shù)、間數(shù)和半徑，再?gòu)拈T檻出發(fā)，沿中軸線就不難找到圓心。用繩子繞圓心畫(huà)圓并劃分開(kāi)間，這樣圓樓內(nèi)墻外墻的軸線均可確定。隨之依據(jù)基礎(chǔ)的寬度畫(huà)好基槽的灰線，也就是“放線”。

　　放線之后選擇一個(gè)良辰吉日動(dòng)工挖槽，稱“開(kāi)地基”。土樓的基槽根據(jù)土質(zhì)情況，一般挖至老土（硬土），深約0.6—2米。樓基寬度與墻腳基本相同，有的略為放寬一些。

　　三、打石腳

　　基槽開(kāi)挖之后墊墻基、砌墻腳，稱為“打石腳”。墻基用大塊卵石壘砌，卵石大面朝下，用小卵石填塞縫隙。墻基砌至室外地平線后，開(kāi)始砌墻腳。墻腳用河卵石或塊石干砌，內(nèi)外兩面用三合土勾縫。明代早期的土樓通常不砌石墻腳，臺(tái)基面以上即為夯土墻，以后才出現(xiàn)土墻外皮貼一層小卵石的墻腳，起到防雨水潑、防野獸拱的作用。清代以后的土樓砌石墻腳，通常高0.6—1米。易發(fā)洪水地區(qū)要砌至最高洪水位以上，避免洪水浸泡土墻發(fā)生坍塌。

　　四、行墻

　　砌好墻腳，接著支模板夯筑土墻，俗稱“行墻”。夯土墻的墻枋，稱為“墻篩”。模板高約40厘米，長(zhǎng)1.5—2米，用5—7厘米厚杉木板制成，一副模板筑成的一段土墻俗稱一“版”。模板端頭的擋板下開(kāi)兩個(gè)小缺口，竹片墻筋（俗稱“長(zhǎng)筋”）伸出來(lái)，使每一“版”土墻之間有很好的拉結(jié)。擋板上掛一鉛垂，用以檢查模板放置的垂直度。

　　夯土的工具主要是“舂杵”，用質(zhì)地堅(jiān)硬的紅、白柯木（俗稱“硬肚”）加工而成，長(zhǎng)約1.6米，兩頭為長(zhǎng)方錐形，下端部裝鐵套，中段收縮成圓棍，便于雙手握住夯筑。另備硬木制成的“拍板”，用以拍實(shí)夯好的土墻側(cè)面，提高土墻表面耐水性。木制“補(bǔ)板”，是填補(bǔ)墻面小孔洞及修整墻面的工具，而“墻鏟”（帶長(zhǎng)柄的小鐵鏟）用來(lái)削去土墻側(cè)面鼓出的不平整部分。

　　土樓外墻上的木門窗，在夯筑時(shí)都要預(yù)埋窗排，完工時(shí)窗洞只是先挖小洞供通風(fēng)采光，待墻體干透后再挖開(kāi)至要求的尺寸，并安裝窗框。一些不馬上使用的房間，暫時(shí)不挖洞。

　　五、獻(xiàn)架

　　每夯好一層樓高的土墻，要在墻頂上挖好擱置樓層木龍骨的凹槽，然后由木工豎木柱架木梁，稱為“獻(xiàn)架”。

　　六、出水

　　大型土樓通常一年只建一層，三四層的土樓通常要建三四年。頂層夯土墻完工要放鞭炮，同一天把中梁上好，即為“完工”。

　　夯好頂層墻體后開(kāi)始蓋瓦頂，稱“出水”。

　　七、內(nèi)外裝修

　　土樓封頂之后，內(nèi)外裝修工作大致又用一年時(shí)間。內(nèi)裝修包括鋪樓枋、裝門窗馬面、安走廊欄桿、架樓梯、裝飾祖堂等。外裝修包括開(kāi)窗洞、粉刷窗邊框、安木窗、大門、裝飾入口、制樓匾和門聯(lián)、修臺(tái)基和石階等。通常建一座大土樓要花四五年時(shí)間，規(guī)模更大的甚至十幾年。