窗的起源，要追溯到原始社會，在當時，供出入的洞口只有一個，那就是門洞，作為建筑中獨立的窗洞還未產生。因此，可視原始唯一的洞口形式為門洞與窗洞的合一形態，采光通風都靠這一個洞口實現。

　　隨著建筑和人類文明的發展，窗逐漸與門發生了功能和形式上的分化，開始以獨立的形式出現。在原始建筑中，人類學會使用火之后，具有“窗”含義的洞口先是由通風排煙的需求產生的。在原始穴居住所中央都有一用于取暖、照明和取食的“火塘”，在長期生活中，原始人發現煙是向上方飄散后，為了讓火塘處的煙能夠順利排出去，往往在其居所的上部打開一個小口，就這樣，獨立的原始窗洞便產生了，這就是最早的窗——天窗，即是“囪”。

　　天窗雖能解決室內空間的采光通風和排煙的基本要求，卻難以抵擋雨雪的侵襲。于是人們的小腦袋瓜又開動了，為了追求更舒適的生活，開始把天窗的位置往下移，在建筑的側面開孔洞，這稱之為“牖”，既解決了雨雪的困擾，又兼具通風、采光、排煙的功能。

▲半坡遺址——牖

　　但原始的窗很簡單，沒有什么復雜的裝飾，隨著生產生活的需要，當洞口的尺度開得較大時，就用木棒橫撐在洞口做遮攔，名為“交窗”，這些木棒我們可以看做是窗欞的原型。

　　西周早期，有兩尊青銅器：獸足方鬲和刖刑奴隸守門鬲，它們正面中下部皆鑄造雙扇板門，并在其余三面雕刻十字欞格窗。這是我國已知古代窗形象實物中最早的青銅器，也足以說明制作工藝的發展，窗由原始窗洞發展到有十字欞格的窗。

　　秦漢時期，門皆是木板門，采光主要靠窗，并且窗為固定扇，不可開啟。此時窗框內有木質欞格，主要是為了固定遮擋及采光所用的紗布材料，形式簡單、粗壯，欞格圖案有直欞、橫臥欞、斜欞格等。窗有欞條窗、百葉窗、菱格窗、支窗、橫披等，其中以直欞窗和菱格窗為多見。窗洞形式在常規情況下都采用矩形或方形，三角形和圓形也有出現，從廣州出土的漢代“樓閣式”陶屋中就可見三角形橫披窗和開在側墻上的復合幾何圖形的窗樣式，頗為獨特新穎。

▲漢代窗樣式

　　魏晉南北朝時期，直欞窗樣式較普遍，窗的形象有窗框四角向外作放射狀的特異形式，窗框內為粗壯的直欞條。

　　隋唐五代，窗戶以直欞窗與睒電窗為主，直欞窗中又分為破子欞、板欞兩種。破子欞窗欞條是用正方形欞條對角鋸開而形成兩條斷面為直角三角形的欞條，尖頭朝外，平面朝內，便于糊紙。現存唐代的五臺佛光寺大殿的窗就為破子欞窗。

　　宋代是我國木構建筑成熟的時期，自宋朝之后，民居中窗扇逐漸發展為可拆卸、開啟的活動窗。劉楓曾總結出：“唐代以前以固定的直欞窗為主，自宋以后可開啟的窗逐漸成為主流形式。”《營造法式》第一次完整的記錄了小木作制作技術以及功限，其中記錄的可開啟的闌檻鉤窗成為后代各種窗樣式發展的標桿，此歷史時段中窗欞圖案也得到飛速發展，如井字格、古錢紋、萬字紋、龜背紋等。宋代窗的功能從滿足基本的通風采光，發展為以窗觀景的作用，再發展為建筑中重點裝飾的部位，同時承擔起審美教化的作用。

　　明清時期的窗種類繁多，圖案變化也達到百花齊放的狀態，檻窗和支摘窗在這一時期被廣泛使用，且南北方窗形式差異較大。《清式營造則例》中對窗各部件的營造有明確的等級規范，裝飾風格直接反映建筑的等級和主人的身份地位。

　　民居中的窗可集中反映其建筑及文化的特征，緊跟歷史長河的變遷，窗也隨之變化發展。從中可明確得到窗形制變化的差異以及窗制作技藝穩步上升的軌跡，以及人們在門窗之上所寄托的強烈精神需求。