魏晉南北朝是政治和經濟動蕩的時期，士大夫階層形成了消極的社會風氣。他們追求“對酒當歌，人生幾何”的享樂主義，沉淪于頹廢的生活方式，以老莊、佛道思想為時尚。

　　這種風氣也直接反映在人們的衣冠服飾上，最有代表性的是當時的七位賢士，世人稱“竹林七賢”。

　　寬衣博帶是魏晉南北朝時期的流行服飾。上自王公名士，下至貧民百姓，都以大袖寬衫為時尚。男子穿衣敞胸露臂，衣服披肩，追求輕松、自然、隨意；女子服飾則長裙拖地，大袖翩翩，飾帶層層疊疊，優雅而飄逸。

　　魏晉和南北朝時期，等級服飾有所變革，民族服飾大為交融。冠帽已多用文人沿用的幅巾代替，有折角巾、菱角巾、紫綸巾、白綸巾等。

　　魏初，文帝曹丕制定九品官位制度，“以紫緋綠三色為九品之別”。這一制度此后歷代相沿雜而用之，直到元明。

　　晉代的首服除幅巾為社會沿用之外，有官職的男子還戴小冠子，而冠上再加紗帽的稱漆紗籠冠，本是兩漢武士之制，傳之又傳，不僅用于男官員，并流傳民間且男女通用。

　　南北朝時，北方少數民族入主中原，人民錯居雜處，政治、經濟、文化風習相互滲透，形成大融合局面，服飾也因而改易發展。北方民族短衣打扮的袴褶漸成主流，不分貴賤、男女都可穿用。女子衣著“上儉下豐”。

　　東晉末至齊、梁間，衣著為襦裙套裝，原始于漢代，晉代時具有了上衣短小、下裙寬大的特色。足穿笏頭履、高齒履(一種漆畫木屐)，流行一時。

　　另一方面，少數民族服飾受漢朝典章禮儀影響，穿起了漢族服裝。鮮卑族北魏朝于太和十八年(494)遷都洛陽后，魏孝文帝推行華化政策，改拓跋姓氏，率“群臣皆服漢魏衣冠”。

　　原來鮮卑族穿著夾領小袖衣服這次改革舊俗，史稱孝文改制，使秦漢以來冠服舊制得以賡續，推動了中華服飾文化的發展。

　　由于長期戰亂，南北方的廣大民眾被迫離鄉背井，引發了多民族雜居的生活狀態。各民族互相學習交流的過程中，不但促進了生產技術的革新，也改變了單一的文化和生活習俗。當時，漢族以穿北方民族服飾為時尚。不論官兵或百姓，都穿著北方民族服飾，作為平時的休閑服或禮服。