上古傳說，炎帝神農氏以身試毒嘗百草，中七十二毒，炎帝神農氏以荼草解毒。茶草又稱選或稱荈。即上古時期對茶葉的統稱，所以炎帝神農氏著《神農本草》書時，對荼草有詳細的敘述。

　　這段傳說，說明茶葉很早就在我們中華大地被發現它清熱解毒的功效，從而首先作為藥材使用，被上古先民開始種植。而考古專家確認，浙江余姚縣田螺山一帶原始部落先民，已經在山上大規模種植茶葉了，距今有6000年。茶葉在中華民族的發現使用歷史久遠而悠長。

　　茶葉的成分有益身體健康，上古先民認為可以解百毒而把它作為供奉祖先的祭品，這個是茶葉的原始第一個功能使用。春秋戰國時期還有老百姓把它作為菜食用。秦漢時期把茶葉作為中藥材使用，古代初期，茶葉原來是這樣的三大功能，讓人哭笑不得。但是茶葉泡開水飲用，首先開始是在西漢晚期的四川流行起來了。

　　因為有詩賦為證，西漢大才子四川人司馬相如《凡將篇》有敘述飲茶，四川人王褒《僮約》文章寫得也有飲茶詩句，所以確定泡開水煎茶飲用，西漢首先是發源于四川，然后進貢茶葉到長安，這樣流傳到關中及北方中原，再慢慢傳入長江流域。這樣可以確定，茶葉它開始作用是藥用，以后才發展成泡水飲用。

　　西漢至三國時期的飲茶方式比較簡單，主要是用鍋或陶器直接蒸煮飲用，并無配套的飲用瓷器茶具，茶文化質樸回歸本源，大碗茶一飲而盡好不痛快。兩晉時代門閥世族掌握了權力，朝**敗奢侈。漸漸養成夸夸其談的清談時尚風，也就是古代的演講，講到有意境這些文人騷客還唇槍舌劍激烈辯論。當時這種風氣流行于東晉時代最泛濫成災。

　　演講當然會口渴，以是開始就是飲酒。但是酒喝多了容易失態，當時東晉權臣恒溫靈機一動，開演講大會以茶代酒。那些文雅倜儻風流不羈清談名人，忽然發現演講飲茶精神好，以是飲茶在東晉時期非常流行，因為東晉上至王公貴族，下至士子文人喜歡演講聚會。至此飲茶時尚流行于南北朝。

　　到了隋朝時，佛，道，儒三家哲學思想互相影響和融合，反映到飲茶慢慢形成茶文化標志組合——茶道。公元780年，唐朝人陸羽著《茶經》第一次把茶文化向全國推廣和宣傳。同時，唐朝佛，道二教盛行，寺廟道觀高僧大德，無量真人招待善人居士，喜歡用飲茶禮遇。佛教講禪境，道教追求天人合一，飲茶讓他們喝出了哲理，飲茶是領悟參透大道的藝術。

　　以是茶道在唐朝形成，成為上層社會宴會聚友必須有的禮儀，以示對客人的尊重。唐代茶道蔚然成風，唐代茶道以陸羽《茶經》為典范，飲茶講究而精細，可以從摘茶，制作，飲用三大步驟中細化。飲茶主要是煎茶形式，先把茶葉烘焙干，碾成細末，挑選好的水質，然后煎茶放鹽，胡椒。然后分至茶碗飲用。

　　茶文化到了宋朝后，在繼承了唐代茶道的精工細啄中，唯一的變化是改煎茶為點茶，不在象唐代煎茶時放入胡椒，鹽，而是直接開始品味茶葉的原滋原味的清香芬芳淡雅了。宋朝商業經濟繁榮，茶葉成為上至王公貴族，下至販夫走卒生活必須品。開門七大件柴米油鹽醬醋茶，茶葉正式宣告成為全民飲料，風糜天下。茶文化滲人宋朝老百姓的生活，缺一不可，《清明上河圖》圖上畫的茶館比比皆是。飲茶成了休閑娛樂，訪親探友必備禮節。茶葉正式成為了禮品，婚姻嫁娶，訪親探友以茶葉相贈大家皆大歡喜。

　　宋代的茶文化象征茶道，當然是發展到了一個巔峰時期。宋代茶道區別于唐代茶道，在于點茶為主要飲茶方式。宋代茶道把茶葉細末直接放入茶杯或碗里，用燒開滾水沖入攪動，把茶葉精華香味沖泡出來飲用。宋代茶道另一個特點是，增強了文化娛樂內涵，流行斗茶。一個飲茶的形式分成斗茶品，以茶葉的品種質量比斗，又有行茶令，用詩詞描述茶葉有趣味性。

　　這些宋代茶道大大增加了觀賞性和文化內涵，深受宋朝士大夫喜歡。同時茶文化另一種形式開始萌芽發展，宋代茶道對點茶的茶具有了質的要求和追求。宋代茶道喜歡用古樸厚實小黑碗。而對茶杯則喜歡青綠品相瓷器為貴，兔毫為上品。對茶具的極致要求，讓宋代瓷器行業獲得了飛速的發展，茶文化帶動了瓷文化，互相促進影響，成為宋朝對外貿易兩大交易商品，成為了宋代兩大經濟支柱。茶道的盛行又讓中國茶文化對外輸出傳到日本，形成后世日本茶道。

　　元代后飲茶文化的盛行，讓元朝加強了對茶葉的管理，設置官方機構榷茶都轉運司，對種植茶葉茶農進行管理征收稅收。同時針對茶商批發營銷開具憑證茶引，個體銷售茶葉要辦茶由，統一開始對茶葉行業征稅。元代的茶葉制作繼承了唐宋的餅茶外，散裝茶成為了主流，使用木罐，瓷器，陶瓷儲存茶葉越來越多。

　　這一特點的使茶文化茶道又有了新的變化，即從隋唐的煎茶，宋代的點茶發展至元代的泡茶，區別在于唐宋用餅茶，茶葉是細末為主，而元代的泡茶是可以見到整片茶葉片的。這樣的沖泡更容易保持茶葉清香原味，口感更好。從而在元代各地成為飲茶主流方式。散茶主要有民間老百姓飲用居多，而餅茶仍然是宮廷皇帝王公貴族的飲茶。

　　芽葉沖泡飲茶在元代的流行，結果是在茶具使用上比唐宋更簡單明了，減少了茶道泡茶的復雜繁瑣。唐宋茶道的很多煎茶點茶工序不再使用。從而使元代的飲茶茶具只有裝開水用的執壺，高足杯，盞杯，盞托，碗，還有貯藏散裝茶葉的蓋罐等茶具。但是元代對荼具的藝術品味有了極致的追求和要求，歷史上元代茶具造型優美典雅，紋飾美麗秀致，讓元代的茶文化主要體現在了瓷器茶具的藝術美中，從而形成了元代茶文化的獨有風格和魅力。

　　明朝太祖朱元璋開國后，認為餅茶的制作太過于勞民傷財，完全沒有必要。廉潔奉公樸素的朱元璋下旨廢止餅茶制作，全國推廣芽葉散裝。從此散裝茶風行明朝天下，餅茶越來越少見。明朝在茶葉種植，茶葉制作技術上大力發展，使茶葉的品種豐富，種類齊全，各地名茶紛紛涌現。明朝在茶文化發展上進入巔峰期。

　　明代《事物紺珠》書中記載，當時種植的散茶品種有97種。明朝茶文化茶道追求的是清靜質樸，茶會喜歡在園林，室外貼近自然環境。除此之外，明朝飲茶對茶具的品味也煥然一新，士子文人騷客喜歡白瓷和青花瓷茶具。同時對沖泡滾水執壺興起了追捧紫砂壺的熱潮。紫砂壺出產于宜興，它以質樸平淡，端莊溫厚的品相，深受明朝士大夫文人喜愛，從此明朝飲茶喜用紫砂壺。這樣茶文化在明朝又開發了制作紫砂壺的行業，當時有名制作名家有時大彬和陳遠鳴。小小一片茶葉，帶動了一個行當的發展和壯大。

　　飲茶到了清代，早巳經是人人必須的生活方式和生活必須品。清代的茶文化繼承了元明兩代的沖泡法。此時全國各地茶樓，茶館遍地開花，去茶館飲茶成為了清代上至王公貴族，下至普通老百姓的休閑娛樂項目。文人雅士在此風花雪月吟詩作對，商賈逐利協商生意。老百姓與朋友相聚聊天，此時的茶文化體現在茶館，是交際應酬，是人脈圈開拓，是文化傳播。

　　清代的茶館還是小型戲院，各種戲劇，相聲，說書在這里表演，可以說一個飲茶帶動了一片經濟活躍，讓茶文化成為全民娛樂天地！