“椅”，也作“倚”。起源較早，但不是指供人坐的椅子。原為一種樹木的名稱，又名“山桐子”“水冬瓜”，木材可做家具。椅子最初被稱為倚子，最早出現(xiàn)在唐朝貞元十三年（公元797年）的《濟瀆廟北海壇祭器碑》中，碑陰中有“繩床十，內(nèi)四倚子”的記載。從現(xiàn)存資料看，唐代已有相當講究的椅子了。

　　椅子的形象則要上溯到漢魏時傳入北方的胡床。《后漢書·五行志一》中說：“漢靈帝好胡服、胡帳、胡床、胡坐、胡飯……京都貴戚皆競為之。”胡床沒有靠背也沒有扶手，大部分應用于戶外活動，比如出行、狩獵、游玩、行軍等。

　　胡床在魏晉南北朝至隋唐時期使用較廣，有錢、有勢人家不僅居室必備，就是出行時還要由侍從扛著胡床跟隨左右以備臨時休息之用。胡床在當時家具品類中是等級較高的品種，通常只有家中男主人或貴客才有資格享用。盡管當時的坐具已具備了椅子、凳子的形狀，但因其時沒有椅、凳的稱謂，人們還習慣稱之為“胡床”，在寺廟內(nèi)，常用于坐禪，故又稱禪床。

　　床的使用歷史很早，傳說上古時代的神農(nóng)氏發(fā)明了床。三國時期是中國低矮家具的形成期，人們多以席地坐臥為主，戰(zhàn)國到東漢之前沒有椅凳，這時的“床”包括兩個含義，既是坐具，又是臥具。西漢后期，出現(xiàn)了“榻”這個名稱，榻大多無圍，所以又有“四面床”的稱呼。它在當時專指坐具。

　　在椅子出現(xiàn)前，中國傳統(tǒng)的坐具是筵、席、床、榻。東漢鄭玄注《周禮》時解釋說“筵亦席也，鋪陳日筵，籍之日席，筵鋪于下，席鋪于上，所以為位也。”古人坐在筵席上進食，后來，酒席就稱為筵席。《說文解字》中說“床，安身之坐者”，《孔雀東南飛》中有“新婦初來時，小姑始扶床”之句，《三國志·吳書》中有“眾賓罷退，肅亦辭出，乃獨引肅還，合榻對飲”的記載，這里是說孫權和魯肅坐在一張榻上飲酒，而不是躺在一張榻上喝酒。

　　五代至宋，高型坐具空前普及，椅子的形式也多起來，出現(xiàn)靠背椅、扶手椅、圈椅等。同時根據(jù)尊卑等級的不同，椅子的形制、質(zhì)料和功能也有所區(qū)別。

　　椅子流行以后首先沖擊的是中國的坐禮，坐禮的變化，又直接導致諸多社交禮儀的改變。椅子出現(xiàn)后，人們就不需要為席地而坐預留太大的空間，家具的數(shù)量也因此增加起來，房屋內(nèi)部的風格發(fā)生了較大的改變。

　　在椅子出現(xiàn)前，人們的坐姿很低，以至家具普遍矮小；椅子出現(xiàn)后，人們坐姿顯然升高了不少，自然而然一些高足家具就陸續(xù)開始流行，桌子也就應運而生，逐漸成為中國最主要的吃飯、看書的家具。